Σπάνιος ιός δημιουργεί στα κουνέλια του Κολοράντο μια απόκοσμη όψη

Στο Κολοράντο των Ηνωμένων Πολιτειών, πολλά άγρια κουνέλια έχουν αρχίσει να παρουσιάζουν μια περίεργη και τρομακτική εικόνα. Στο κεφάλι και στο πρόσωπό τους σχηματίζονται μαύρα εξογκώματα που μεγαλώνουν και μοιάζουν κάτι ανάμεσα σε κέρατα και σε πλοκάμια. Η εξήγηση, σύμφωνα με τους ειδικούς, βρίσκεται σε έναν σπάνιο ιό που ονομάζεται cottontail rabbit papillomavirus. Ο ιός αυτός προκαλεί μικρές παραμορφώσεις στο δέρμα που σε ορισμένες περιπτώσεις φτάνουν να παίρνουν μεγάλες και ιδιαιτέρως παράξενες μορφές.

Παρά την τρομακτική τους εμφάνιση τα κουνέλια δεν αποτελούν κίνδυνο για τον άνθρωπο και για τα άλλα ζώα. Ο ιός επηρεάζει μόνο τα κουνέλια, άγρια και κατοικίδια. Μεταδίδεται όταν έρχονται σε επαφή μεταξύ τους και επίσης μέσω τσιμπημάτων εντόμων. Συνήθως τα ζώα συνεχίζουν να ζουν κανονικά εκτός αν τα εξογκώματα μεγαλώσουν τόσο ώστε να τους δυσκολεύουν στο φαγητό και στο νερό.

Οι ειδικοί συμβουλεύουν τους πολίτες του Κολοράντο να παρακολουθεί τα ζώα από απόσταση και να μην προσπαθεί να τα βοηθήσει καθώς μια τέτοια παρέμβαση μπορεί να τα βλάψει περισσότερο.