Το σαλιγκάρι του βυθού με κέλυφος από μέταλλο και τη μεγάλη καρδιά!

Σε απόκρημνες ρωγμές του Ινδικού Ωκεανού, εκεί όπου η θερμοκρασία του νερού φτάνει τους τετρακόσιους βαθμούς μέσα στο απόλυτο σκοτάδι, ζει ένα σαλιγκάρι που μοιάζει βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας. Το όνομα του είναι Chrysomallon squamiferum αλλά είναι γνωστό ως scaly-foot snail.

Το σώμα του καλύπτεται από μικρά μεταλλικά λέπια, εμπλουτισμένα με σίδηρο και ενώσεις του θείου που σχηματίζονται από τα θερμά υγρά των ηφαιστειακών πηγών, ενώ το κέλυφός του περιέχει ένα σπάνιο μεταλλικό κράμα που δεν έχει εντοπιστεί σε κανένα άλλο ζώο.

Αντί να αναζητά τροφή όπως τα περισσότερα ζώα, το σαλιγκάρι αυτό βασίζεται σε βακτήρια που ζουν μέσα στο σώμα του και μετατρέπουν τα χημικά του περιβάλλοντος σε ενέργεια. Για να διατηρεί ζωντανή αυτή τη μικροβιακή κοινότητα, διαθέτει μια ασυνήθιστα μεγάλη καρδιά, η οποία στέλνει οξυγόνο όχι μόνο στους δικούς του ιστούς αλλά και στους «συνεργάτες» του. Η καρδιά αυτή αποτελεί περίπου το τέσσερα τοις εκατό του συνολικού του όγκου, κάνοντάς την αναλογικά τη μεγαλύτερη σε ολόκληρο τον ζωικό κόσμο.

Το σαλιγκάρι αυτό έχει εντοπιστεί μόνο σε τρία υποθαλάσσια ηφαιστειακά πεδία κοντά στο νησί Μαυρίκιος, σε βάθη που φτάνουν τα δυόμισι χιλιόμετρα. Κινείται αργά πάνω στον καυτό βυθό μέσα σε ένα τοπίο γεμάτο καπνό, μέταλλα και πίεση που θα συνέθλιβε τα περισσότερα ζωντανά όντα.