Στα έγκατα της Ρουμανίας υπάρχει ένας σκοτεινός κόσμος

Κοντά στο Μανγκάλια της Ρουμανίας, η σπηλιά Movile που ανακαλύφθηκε το 1986 παραμένει απομονωμένη εδώ και 5,5 εκατομμύρια χρόνια χωρίς καθόλου φως, με τοξική ατμόσφαιρα που περιέχει μόλις 7 έως 10 τοις εκατό οξυγόνο αντί για 21 στην επιφάνεια και με υψηλά επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα, μεθανίου και υδροθείου, ενώ το νερό στους 21 βαθμούς Κελσίου περιέχει ελάχιστο οξυγόνο καθιστώντας το περιβάλλον ακατάλληλο για ανθρώπινη παρουσία.

Παρ’ όλα αυτά, η ζωή επιβιώνει, καθώς βακτήρια όπως τα Beggiatoa και Thiobacillus χρησιμοποιούν υδρόθειο και μεθάνιο για να παράγουν τροφή αντί για ηλιακό φως, προσφέροντας έτσι τη βάση για 57 είδη από τα οποία τα 37 είναι μοναδικά όπως όπως τυφλές αράχνες, σαρανταποδαρούσες και σαλιγκάρια, ενώ ο σκορπιός Nepa anophthalma τρέφεται με μικροοργανισμούς και πολλά άλλα είδη έχουν αποκτήσει πιο ανεπτυγμένες αισθήσεις για να ζουν στο απόλυτο σκοτάδι.

Η σπηλιά Movile είναι εντελώς αποκομμένη από τον έξω κόσμο και αυτό επέτρεψε στα πλάσματα που ζουν εκεί να εξελιχθούν με μοναδικούς τρόπους. Πολλά από αυτά δεν έχουν καν μάτια, αφού δεν υπάρχει φως, ενώ κάποια αναπνέουν με πολύ λίγο οξυγόνο και αντέχουν σε αέρια που θα ήταν δηλητηριώδη για τους ανθρώπους. Ολόκληρο το οικοσύστημα δηλαδή, στηρίζεται σε μικρόβια που ζουν χωρίς ήλιο, κάτι που κάνει φυσικά τη σπηλιά ένα σπάνιο παράδειγμα ζωής σε ακραίες συνθήκες.

Η σταθερή θερμοκρασία των 21 βαθμών και η σχεδόν απόλυτη υγρασία δημιουργούν ένα περιβάλλον που δεν αλλάζει σχεδόν ποτέ, επιτρέποντας στη ζωή να προσαρμοστεί απόλυτα στις ιδιαιτερότητές του.

Οι επιστήμονες μελετούν αυτό το απομονωμένο σύστημα όχι μόνο για να κατανοήσουν πώς λειτουργεί η ζωή χωρίς φως αλλά και για να εντοπίσουν ενδείξεις για το πώς θα μπορούσε να εμφανιστεί σε άλλους κόσμους με παρόμοιες συνθήκες.