Το λίθιο κρύβει “εξωγήινη” χημεία – Νέα ανακάλυψη αλλάζει τα δεδομένα στην εξόρυξη

Μια νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι τα υπόγεια αλμυρά νερά που περιέχουν μεγάλες ποσότητες λιθίου παρουσιάζουν χημική σύσταση εντελώς διαφορετική από αυτήν των ωκεανών ή άλλων φυσικών αλμυρών νερών, καθώς κυριαρχούνται από το βόριο αντί για ανθρακικά άλατα.

Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο Science Advances, επικεντρώθηκε στο Salar de Uyuni της Βολιβίας, την πιο πλούσια γνωστή περιοχή σε λιθιούχα άλμη παγκοσμίως. Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου Duke διαπίστωσαν ότι το pH αυτών των νερών καθορίζεται σχεδόν αποκλειστικά από ενώσεις του βορίου, όπως το βορικό οξύ και τα βορικά άλατα, δημιουργώντας ένα χημικό περιβάλλον που μοιάζει με κάτι “εξωπλανητικό”.

Καθώς η ζήτηση για λίθιο αυξάνεται ραγδαία, λόγω της μετάβασης σε ηλεκτρικά οχήματα και ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η κατανόηση αυτής της ιδιόμορφης χημείας αποκτά κρίσιμη σημασία. Οι επιστήμονες ανέλυσαν και άλλα δείγματα από την Χιλή, την Αργεντινή και το Οροπέδιο του Θιβέτ, επιβεβαιώνοντας ότι η κυριαρχία του βορίου αποτελεί κοινό χαρακτηριστικό σε πολλές λιθιούχες περιοχές του πλανήτη.

Ο επικεφαλής της μελέτης, Gordon Williams, εξήγησε πως κατά την εξάτμιση του νερού στα τεχνητά αλατωρυχεία, η συγκέντρωση του βορίου αυξάνεται και προκαλεί μεταβολές που κάνουν την άλμη πιο όξινη. Αυτή η γνώση μπορεί να οδηγήσει σε πιο αποδοτικές και οικολογικά ασφαλείς μεθόδους εξόρυξης λιθίου στο μέλλον.