Ανακαλύφθηκαν 70.000 νέοι ιοί...

Μια νέα και επιστημονική μελέτη αποκάλυψε περισσότερους από 70.000 RNA ιούς που μέχρι σήμερα ήταν άγνωστοι. Η ανακάλυψη έγινε χάρη σε ένα προηγμένο σύστημα τεχνητής νοημοσύνης με την ονομασία LucaProt, το οποίο ανέπτυξαν ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Sun Yat-sen. Το εργαλείο αυτό βασίζεται σε εξελιγμένα μοντέλα γλώσσας, παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιούνται σε τεχνολογίες όπως το ChatGPT, αλλά και σε προβλέψεις τρισδιάστατης δομής πρωτεϊνών. Με αυτόν τον συνδυασμό, μπορεί να εντοπίζει γενετικό υλικό από ιούς που παλαιότερα θεωρούνταν αδύνατον να αποκωδικοποιηθούν.

Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο επιστημονικό περιοδικό Cell, αναφέροντας ότι εντόπισαν ιούς σε ακραία περιβάλλοντα, όπως υποθαλάσσιες υδροθερμικές πηγές, πάγους της Ανταρκτικής και αλμυρές λίμνες. Μάλιστα, εντόπισαν και ένα από τα μεγαλύτερα RNA γονιδιώματα που έχουν καταγραφεί ποτέ. Πολλοί από αυτούς τους ιούς δεν ανήκουν σε γνωστές κατηγορίες, γεγονός που βοηθά στην κατανόηση κλάδων της εξέλιξης που δεν είχαν αναγνωριστεί μέχρι σήμερα.

Σε αντίθεση με τα περισσότερα ζωντανά συστήματα που βασίζονται στο DNA, πολλοί RNA ιοί δεν χρησιμοποιούν καθόλου DNA, όπως ο γνωστός SARS-CoV-2. Οι RNA ιοί μεταλλάσσονται γρήγορα και συνήθως ξεφεύγουν από τις παραδοσιακές μεθόδους ανίχνευσης. Το LucaProt ξεπερνά αυτό το εμπόδιο συνδυάζοντας την αναγνώριση μοτίβων με τη μοντελοποίηση πρωτεϊνών, προσφέροντας σχεδόν απόλυτη ακρίβεια, με ποσοστό ψευδώς θετικών μόλις 0,014%.

Οι επιστήμονες σκοπεύουν να εκπαιδεύσουν περαιτέρω το σύστημα ώστε να μπορεί να προβλέπει σε ποιους οργανισμούς φιλοξενούνται οι ιοί, συμπεριλαμβανομένων των αρχαιοβακτηρίων, που είναι από τις αρχαιότερες μορφές ζωής στη Γη.