Το μυστήριο γύρω από τα σκοτεινά μονοπάτια του Άρη, ίσως λύθηκε

Επιστήμονες των Brown University και University of Bern πρότειναν μία νέα εξήγηση για τα σκοτεινά «μονοπάτια» που εμφανίζονται στις πλαγιές του Άρη. Αναλύοντας σχεδόν 500.000 χαρακτηριστικά από δορυφορικές εικόνες της περιόδου 2006-2020, διαπίστωσαν ότι δεν πρόκειται για ροή υγρών, αλλά για ξηρές διεργασίες σκόνης.

Συγκεκριμένα, λεπτόκοκκη άμμος που εναποτίθεται στην κορυφή των λόφων μετακινείται εξαιτίας ανεμοδαρμού, πρόσκρουσης μετεωριτών ή ακόμα και σεισμικών δονήσεων. Η χαμηλή βαρύτητα του πλανήτη και η ελαφριά ένταση της σκόνης δημιουργούν το εφέ «υγρής ροής», μολονότι είναι καθαρά ξηρές μετακινήσεις υλικού.

Οι σκοτεινές γραμμές εντοπίζονται κυρίως στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη, με συχνά σημεία τις πεδιάδες της Elysium Planitia, τα υψίπεδα Arabia Terra και την περιοχή Tharsis, περιοχή όπου βρίσκεται και το όρος Olympus Mons.

Επιπλέον, εξετάστηκαν και τα Recurring Slope Lineae, αυτές οι προσωρινές σκοτεινές γραμμές που εμφανίζονται το καλοκαίρι και σβήνουν το χειμώνα. Τα ευρήματα δείχνουν πως κι αυτές προκαλούνται από ξηρά φαινόμενα, όπως σκόνη από ανεμοστρόβιλους ή υπόλειμμα πέτρινων κατολισθήσεων και όχι από αλάτι ή νερό.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, τονίζει ότι η επιφάνεια του Άρη αυτή τη στιγμή είναι απολύτως ξερή, χωρίς ρευστό νερό. Παρόλο που δεν αποκλείεται η ύπαρξη υπόγειου πόσιμου νερού ή κάποιων αλμυρών διαλυμάτων, οι επιφάνειες που παρατηρούμε σήμερα δεν θυμίζουν περιβάλλον φιλικό για τη ζωή.