Νανο-ρομπότ μείωσαν καρκινικό όγκο κατά 70%, χωρίς παρενέργειες

Οι ερευνητές του Karolinska Institutet στη Στοκχόλμη κατάφεραν να δημιουργήσουν νανο-ρομπότ τα οποία βρίσκουν και καταστρέφουν επιλεκτικά τα καρκινικά κύτταρα, αφήνοντας ανέπαφους τους υγιείς ιστούς.

Αυτά τα nanorobots φτιάχνονται με τεχνική DNA origami, δηλαδή «διπλώνουν» μόρια DNA σε πολύπλοκες δομές. Μέσα σ’ αυτή τη νανοκατασκευή κρύβεται ένα «όπλο» με έξι μικρά πεπτίδια (αλυσίδες αμινοξέων) τοποθετημένα σε σχήμα εξάγωνου. Αν τα απελευθερώνονταν  ανεξέλεγκτα, θα σκότωναν κάθε κύτταρο, οπότε οι επιστήμονες τα «πακετάρισαν» μέσα σε ένα περιτύλιγμα που ανοίγει μόνο όταν βρεθεί σε όξινο περιβάλλον (pH ~6,5), όπως αυτό γύρω από έναν όγκο, ενώ σε φυσιολογικό pH (~7,4) παραμένει κλειστό.

Όταν τα νανο-ρομπότ φτάνουν μέσα στον όγκο, το όξινο περιβάλλον ενεργοποιεί το «όπλο», τα πεπτίδια εκθέτονται, δεσμεύονται σε ειδικούς υποδοχείς των καρκινικών κυττάρων και προκαλούν την προγραμματισμένη κυτταρική «αυτοκτονία».

Στα πειράματα με ποντίκια που είχαν όγκους στο μαστό, η θεραπεία με τα νανο-ρομπότ μείωσε την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων κατά περίπου 70%. Σύμφωνα με την ομάδα που διεξήγαγε το πείραμα, το επόμενο βήμα είναι να δοκιμάσουν την ίδια μέθοδο σε πιο ρεαλιστικά μοντέλα καρκίνου και να ελέγξουν τυχόν παρενέργειες.

Οι ερευνητές σκοπεύουν επίσης να «εκπαιδεύσουν» τα νανο-ρομπότ να αναγνωρίζουν άλλα είδη όγκων, προσθέτοντας πάνω τους μόρια που θα δένουν ειδικά σε επιφανειακές πρωτεΐνες κάθε τύπου καρκίνου.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Nanotechnology.