Αυτός ο γαλαξίας είναι “κανίβαλος“!

Ένας εντυπωσιακός γαλαξιακός «κανιβαλισμός» καταγράφηκε πρόσφατα από τους αστρονόμους, καθώς ο μεγάλος ελλειπτικός γαλαξίας NGC 3640 φαίνεται πως έχει απορροφήσει αρκετούς μικρότερους γείτονές του. Μέσα σε αυτή την κοσμική διαδικασία, μόνο ένας μικρός γαλαξίας κατάφερε να γλιτώσει: ο NGC 3641.

Οι παρατηρήσεις έγιναν με τη βοήθεια του VLT Survey τηλεσκοπίου στην Χιλή και έδειξαν καθαρά τα «ίχνη» αυτών των συγχωνεύσεων, όπως παραμορφωμένες δομές και υπολείμματα από αστρικά συστήματα που κάποτε άνηκαν σε άλλους γαλαξίες. Πρόκειται για μια φυσική, αλλά ιδιαίτερα εντυπωσιακή διαδικασία, όπου ένας μεγαλύτερος γαλαξίας με ισχυρό βαρυτικό πεδίο τραβάει και αφομοιώνει τους μικρότερους, εμπλουτίζοντας τη δική του δομή με τα αστέρια και τη μάζα τους.

Το ενδιαφέρον στην περίπτωση αυτή είναι ότι, παρά την ισχύ του NGC 3640, ο μικρότερος γαλαξίας NGC 3641 έχει μέχρι στιγμής αποφύγει την «μοίρα» των υπόλοιπων. Ίσως να πέρασε πρόσφατα από την περιοχή ή να διατηρεί κάποια ιδιαιτερότητα που τον βοηθά να αντισταθεί στη βαρυτική έλξη.

Το σύμπαν, όπως φαίνεται και επιβεβαιώνεται καθημερινά όλο και περισσότερο, δεν είναι στατικό, είναι γεμάτο από συγκρούσεις, συγχωνεύσεις και μερικές φορές, απρόσμενες αποδράσεις…