X-37B: Το μυστικό διαστημικό σκάφος της Space Force επέστρεψε στη Γη

Το X-37B είναι ένα επαναχρησιμοποιούμενο ρομποτικό διαστημικό σκάφος της Space Force των ΗΠΑ. Παρόλο που η ύπαρξή του είναι γνωστή, τα τεχνικά χαρακτηριστικά του και οι αποστολές του είναι άκρως απόρρητες. Μοιάζει με μία μικρογραφία ενός διαστημικού λεωφορείου, με μήκος μόλις 9 μέτρων και άνοιγμα φτερών 4.5 μέτρων. Είναι μη επανδρωμένο και έχει σχεδιαστεί για αποστολές σε τροχιά γύρω από τη Γη για μεγάλες χρονικές περιόδους. Εκτοξεύεται με πύραυλο και προσγειώνεται ξανά στη Γη σαν ένα αεροπλάνο σε αεροδιάδρομο.

Πρόκειται για τον καρπό της συνεργασίας της NASA, της Boeing και του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ. Το μόνο που έχει πει η Space Force για το X-37B είναι πως πραγματοποιεί πειράματα σε τροχιά, σχετικά με ανεπτυγμένα συστήματα πλοήγησης, υλικά προστασίας από θερμότητα, αυτόνομες τροχιακές επιχειρήσεις, ενώ μεταφέρει και διάφορα φορτία του Υπουργείου Άμυνας και της NASA.

The X-37B Orbital Test Vehicle-7 (OTV-7), the U.S. Space Force’s dynamic unmanned spaceplane, successfully deorbited and landed at Vandenberg Space Force Base, California, on Mar. 7, 2025 at 02:22 a.m. EST. #X37B #USSF pic.twitter.com/L7pgNAVhMg

— United States Space Force (@SpaceForceDoD) March 7, 2025

Η πρώτη του πτήση ήταν το 2010 και τώρα ολοκλήρωσε την έβδομη αποστολή του, η οποία ήταν και η πρώτη στην οποία χρησιμοποιήθηκε ένας Falcon Heavy για την εκτόξευση.

Οι μοναδικές ικανότητες του X-37B στην προσαρμογή τροχιάς και αλλαγής κατεύθυνσης, το κάνουν ιδανικό για την ανίχνευση και την παρακολούθηση αντικειμένων σε τροχιά, όπως άλλοι δορυφόροι ή και διαστημικά συντρίμμια.

?#X37B is currently performing advanced aerobraking maneuvers, taking it from a highly elliptical orbit and lowering its altitude using minimal fuel.

This first-of-its-kind demonstration expands our knowledge of dynamic operations between orbits.

Watch to learn more: pic.twitter.com/EjmeSxoOuw

— Boeing Space (@BoeingSpace) November 1, 2024

Today, we make history. ?

Our partners at @SpaceForceDOD, @SpaceX, and #TeamBoeing are preparing for #X37B’s 7th launch. Join us to witness this incredible milestone. pic.twitter.com/5rnQFvtk8j

— Boeing Space (@BoeingSpace) December 29, 2023

We have a new entry in the category of “space selfies” – the first of its kind and just released by the Pentagon. It was taken by the remote-piloted @SpaceForceDoD X-37B spacecraft, which has been on a long endurance mission in space. There are certainly a lot of dynamic new… pic.twitter.com/tKVORjshC6

— Dr. Buzz Aldrin (@TheRealBuzz) February 28, 2025