Η Μεσόγειος σχεδόν εξαφανίστηκε πριν εκατομμύρια χρόνια

Περίπου πριν 5.5 εκατομμύρια χρόνια, σχεδόν τα 3/4 της Μεσογείου εξατμίστηκαν και μία νέα έρευνα ρίχνει φως στην υπόθεση. Γνωστή ως Messinian Salinity Crisis (MSC), αυτή η ακραία εξάτμιση έλαβε χώρα σε δύο φάσεις.

Αναλύοντας τα ισότοπα χλωρίου στις εναποθέσεις αλάτων στον πυθμένα και μέσω προσομοιώσεων, οι ερευνητές κατόρθωσαν να εντοπίσουν πότε, πού και πώς χάθηκε το 70% του νερού της Μεσογείου.

Η πρώτη φάση διήρκησε 35.000 χρόνια, όταν περιορίστηκε η ροή υδάτων από τον ωκεανό, μέσω της διαδρομής που τώρα είναι γνωστή ως Στενό του Γιβραλτάρ. Καθώς το θαλασσινό νερό που βρισκόταν στην Μεσόγειο δεν ανανεωνόταν από τον Ατλαντικό ωκεανό, επιταχύνθηκε η απόθεση αλάτων στον πυθμένα και ο ρυθμός εξάτμισης του νερού.

Η δεύτερη φάση διήρκησε 10.000 χρόνια και έλαβε χώρα όταν η Μεσόγειος ήταν εντελώς αποκλεισμένη, επιταχύνοντας την όλη διαδικασία.

Η υποχώρηση των υδάτων ένωσε το υποθαλάσσιο έδαφος μεταξύ Ευρώπης και Αφρικής στο πλάτος της Σικελίας, σχηματίζοντας μία επίγεια γέφυρα και χωρίζοντας τη Μεσόγειο στα δύο.

Το τεράστιο μέγεθος της υποχώρησης της Μεσογείου που προκλήθηκε από το MSC, αντιστοιχεί σε απώλεια όγκου του 69% του σώματος νερού της και θα είχε κλιματικές επιπτώσεις σε πλανητικό επίπεδο. Αυτές συμπεριλαμβάνουν αλλαγές στα μοτίβα βροχής, κάτι το οποίο υποστηρίζεται από τα δεδομένα βροχόπτωσης εκείνης της περιόδου.

Σήμερα, το Στενό του Γιβραλτάρ είναι βαθύτερο και πιο πλατύ από την πρώτη φάση του MSC. Αν για κάποιο λόγο η πρόσβαση στον Ατλαντικό αποκοπεί, εκτιμάται πως η στάθμη της Μεσογείου θα πέφτει μισό μέτρο κάθε χρόνο.

Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο Nature Communications.