Το μεγαλύτερο κυνήγι του κόσμου έλαβε χώρα στη Νορβηγία

Πάνω από 10 εκατομμύρια μικρά ψάρια καπελάνοι καταβροχθίστηκαν από έναν τεράστιο αριθμό μπακαλιάρων στα ανοικτά της Νορβηγίας μέσα σε λίγες μόνο ώρες, σε ένα γεγονός που θεωρείται η μεγαλύτερη καταστροφική επίθεση από αρπακτικά που έχει καταγραφεί ποτέ.

Αντίθετα με την παροιμία "η ασφάλεια βρίσκεται στους αριθμούς", η μαζική συγκέντρωση των ψαριών φαίνεται να προσέλκυσε τους θηρευτές, σύμφωνα με ερευνητές από το Massachusetts Institute of Technology (MIT) στις ΗΠΑ και το Ινστιτούτο Θαλάσσιας Έρευνας στη Νορβηγία.

Είναι η πρώτη φορά που βλέπουμε αλληλεπίδραση θηρευτή-θηράματος σε τόσο μεγάλη κλίμακα και είναι μια συναρπαστική μάχη επιβίωσης. – Νικόλας Μακρής, MIT

Ο Μακρής, μαζί με τους μηχανικούς του MIT Shourav Pednekar, Ankita Jain και τον Olav Rune Godo του Ινστιτούτου Θαλάσσιας Έρευνας, παρατήρησαν τη δυναμική του τεράστιου γεγονότος χρησιμοποιώντας ηχητικά κύματα από τις νηκτικές κύστες των ζώων.

Η ομάδα χρησιμοποίησε μια νέα τεχνική ευρείας περιοχής πολυφασματικής υποβρύχιας ακουστικής ανίχνευσης για να παρακολουθήσει συχνότητες συγκεκριμένες για τα διαφορετικά είδη, επιτρέποντας στους ερευνητές να παρακολουθούν τις αλληλεπιδράσεις τους σε μια περιοχή δεκάδων χιλιομέτρων.

Οι μπακαλιάροι έχουν μεγάλες νηκτικές κύστες που έχουν χαμηλό συντονισμό, όπως μια καμπάνα του Big Ben, ενώ οι καπελάνοι έχουν μικροσκοπικές νηκτικές κύστες που συντονίζονται σαν τις υψηλότερες νότες σε ένα πιάνο.

Οι καπελάνοι συγκεντρώνονται σε τεράστια κοπάδια για να εξοικονομήσουν ενέργεια καθώς μεταναστεύουν από τον Αρκτικό Ωκεανό στην Ευρώπη κάθε Φεβρουάριο. Αυτή η συμπεριφορά κοπαδιού τούς επιτρέπει να κινούνται ομαδικά, εκμεταλλευόμενοι τα ρεύματα.

Αν είναι αρκετά κοντά μεταξύ τους, μπορούν να υιοθετήσουν τη μέση ταχύτητα και κατεύθυνση των άλλων ψαριών που μπορούν να αντιληφθούν γύρω τους και έτσι να σχηματίσουν ένα τεράστιο και συνεκτικό κοπάδι.

Αλλά το κοπάδι έχει και κινδύνους. Πολλοί θηρευτές βασίζονται στα κοπάδια ψαριών για τροφή.

Τα δεδομένα κατέγραψαν έως και 23 εκατομμύρια μεμονωμένους καπελάνους συγκεντρωμένους μαζί. Σε απάντηση, 2,5 εκατομμύρια αρπακτικοί Ατλαντικοί μπακαλιάροι οργανώθηκαν επίσης σε δικό τους κοπάδι, προετοιμαζόμενοι για το τσιμπούσι.

Αυτό συμβαίνει σε μια τεράστια κλίμακα, και παρακολουθούμε ένα κύμα καπελάνων να πλησιάζει, σαν ένα κύμα γύρω από ένα στάδιο και συγκεντρώνονται για να σχηματίσουν μια άμυνα. Το ίδιο συμβαίνει και με τους θηρευτές, που συγκεντρώνονται για να επιτεθούν συντονισμένα.

Οι καπελάνοι, που έχουν μέγεθος αντζούγιας, αριθμούν σε δισεκατομμύρια, οπότε το γεγονός που κατέγραψε η ομάδα υπολογίζεται πως εξαφάνισε περίπου το 0,2% του πληθυσμού. Αλλά η κατανόηση της δυναμικής θηρευτή-θηράματος γίνεται όλο και πιο σημαντική καθώς ο αριθμός των μεγάλων ειδών ψαριών που σχηματίζουν κοπάδια μειώνεται.

Ένα σοκαριστικό 97% των μεταναστευτικών ειδών ψαριών διατρέχει σήμερα κίνδυνο εξαφάνισης, συμπεριλαμβανομένων πολύτιμων ειδών όπως ο Ατλαντικός σολομός.

Η ηχοβασική απεικόνιση που χρησιμοποίησαν ο Pednekar και οι συνάδελφοί του θα μπορούσε να βοηθήσει τους ερευνητές να εντοπίσουν είδη ψαριών που βρίσκονται στα πρόθυρα κατάρρευσης.

Στο έργο μας βλέπουμε ότι τα φυσικά καταστροφικά γεγονότα θήρευσης μπορούν να αλλάξουν την τοπική ισορροπία θηρευτή-θηράματος σε λίγες μόνο ώρες. Αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα για έναν υγιή πληθυσμό με πολλά χωρικά κατανεμημένα κέντρα πληθυσμού ή οικολογικά σημεία. Αλλά καθώς ο αριθμός αυτών των σημείων μειώνεται λόγω του κλίματος και της ανθρώπινης δραστηριότητας, το είδος του φυσικού 'καταστροφικού' γεγονότος θήρευσης που παρατηρήσαμε σε ένα κύριο είδος θα μπορούσε να οδηγήσει σε δραματικές συνέπειες για αυτό το είδος, καθώς και για πολλά άλλα είδη που εξαρτώνται από αυτό.

Η ομάδα έχει ήδη χρησιμοποιήσει παρόμοιες τεχνικές για να εξερευνήσει τη δυναμική του πληθυσμού των μπακαλιάρων οι οποίοι επίσης μειώνονται. Διαπίστωσαν ότι εάν οι πληθυσμοί πέσουν κάτω από τον μέσο αριθμό ατόμων σε ένα κοπάδι, γίνεται πολύ πιο δύσκολο για αυτούς να ανακάμψουν.

Η έρευνά τους δημοσιεύθηκε στο Nature Communications Biology.