Κινεζικό ρόβερ ανακάλυψε αποδείξεις για το πολύ διαφορετικό παρελθόν του Άρη!

Μια νέα επιστημονική μελέτη που μόλις δημοσιεύτηκε στο Scientific Reports αποκαλύπτει ότι το κινεζικό ρόβερ Zhurong βρήκε διάφορα ενδιαφέροντα γεωλογικά χαρακτηριστικά στον Άρη που υποδηλώνουν την παρουσία ενός αρχαίου ωκεανού στον πλανήτη! Αναλυτικότερα, η έρευνα δείχνει ότι ο Άρης μπορεί να ήταν πολύ διαφορετικός στο παρελθόν, δηλαδή κάποτε να φιλοξενούσε έναν τεράστιο ωκεανό, με πιθανές ακτές και παράκτια τοπία στη βόρεια περιοχή της ‘Utopia’, όπου το Zhurong προσεδαφίστηκε το 2021. Έκτοτε, το ρόβερ εξετάζει την επιφάνεια του Άρη, εντοπίζοντας γεωμορφές όπως κώνους με λακκούβες, πολυγωνικές κοιλότητες και χαραγμένα μοτίβα ροής, τα οποία υποδηλώνουν ότι κάποτε υπήρχε μάλλον νερό στην περιοχή.

Τα ευρήματα βασίζονται σε μια μακροχρόνια θεωρία σύμφωνα με την οποία πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, έως και το ένα τρίτο της επιφάνειας του Άρη μπορεί να ήταν καλυμμένο από νερό, αν και η ιδέα αυτή είναι αμφιλεγόμενη μεταξύ των επιστημόνων. Σύμφωνα με τον επικεφαλής συγγραφέα Bo Wu από το Πολυτεχνείο του Χονγκ Κονγκ, το έδαφος κοντά στο σημείο προσεδάφισης του Zhurong παρουσιάζει χαρακτηριστικά που συνήθως συνδέονται με περιοχές που κάποτε περιείχαν νερό ή πάγο. Δεδομένα από το ρόβερ και δορυφορικές εικόνες υποδηλώνουν ότι μια ακτογραμμή σχηματίστηκε πριν από περίπου 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια μετά από μια μαζική πλημμύρα, παγώνοντας, πριν τελικά εξαφανιστεί πριν από περίπου 3,4 δισεκατομμύρια χρόνια.

Παρά τα ευρήματα αυτά, ορισμένοι εμπειρογνώμονες παραμένουν επιφυλακτικοί. Ο Benjamin Cardenas, ερευνητής από το Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, εξέφρασε σκεπτικισμό, σημειώνοντας ότι οι δριμύτατοι άνεμοι του Άρη θα μπορούσαν να έχουν διαβρώσει οποιαδήποτε στοιχεία αρχαίας ακτογραμμής κατά τη διάρκεια δισεκατομμυρίων ετών. Υποστηρίζει ότι ο Άρης, αν και λιγότερο ενεργός από τη Γη, εξακολουθεί να υφίσταται σταδιακή διάβρωση, η οποία θα μπορούσε να αποκρύψει τα ίχνη ενός ωκεανού του παρελθόντος. Ο Bo Wu αναγνώρισε αυτό τον προβληματισμό, αλλά πρόσθεσε ότι οι συγκρούσεις μετεωριτών στον Άρη θα μπορούσαν περιστασιακά να εκθέσουν αρχαία ιζήματα, καθιστώντας ορατά ορισμένα γεωλογικά χαρακτηριστικά.

Η επιβεβαίωση της ύπαρξης ενός αρχαίου ωκεανού στον Άρη θα μπορούσε να προσφέρει σημαντικές πληροφορίες για το αν ο πλανήτης είχε κάποτε τις συνθήκες για να υποστηρίξει τη ζωή, ένα ερώτημα που συνεχίζει να συναρπάζει τους επιστήμονες. Εάν οι μελλοντικές αποστολές μπορέσουν να επιστρέψουν δείγματα αρειανών πετρωμάτων, μπορεί να προσφέρουν πειστικές αποδείξεις, προσθέτοντας κρίσιμες γνώσεις στην κατανόηση της κατοικησιμότητας του ηλιακού συστήματος.