Ένα κοσμικό ρεκόρ ταχύτητας!

Ένα μακρινό άστρο, 27.400 έτη φωτός μακριά, μαγεύει τους αστρονόμους με την απίστευτη ταχύτητά του. Αυτός ο αστέρας νετρονίων, μέρος του δυαδικού συστήματος 4U 1820-30, περιστρέφεται με μια ασύλληπτη ταχύτητα 716 περιστροφών ανά δευτερόλεπτο. Αυτή η εκπληκτική ταχύτητα σπάει κάθε προηγούμενο ρεκόρ, καθιστώντας το ένα από τα ταχύτερα περιστρεφόμενα αντικείμενα που έχουν παρατηρηθεί ποτέ στο σύμπαν.

Οι αστέρες νετρονίων είναι τα κατάλοιπα τεράστιων άστρων που έχουν εκραγεί ως σουπερνόβα. Είναι εξαιρετικά πυκνοί, συμπιέζοντας μια μάζα περίπου 1,1 έως 2,3 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου σε μια σφαίρα μόλις 20 χιλιομέτρων.

Στο σύστημα 4U 1820-30, ο αστέρας νετρονίων βρίσκεται σε στενή τροχιά με έναν λευκό νάνο. Οι έντονες βαρυτικές δυνάμεις μεταξύ των δύο άστρων προκαλούν την συσσώρευση ύλης από τον σύντροφό του στον αστέρα νετρονίων. Αυτό το κλεμμένο υλικό συσσωρεύεται στην επιφάνεια του αστέρα νετρονίων, θερμαίνοντάς τον και προκαλώντας διαρκώς ισχυρές θερμοπυρηνικές εκρήξεις.

Μελετώντας αυτές τις εκρήξεις, οι αστρονόμοι μπορούν να αποκτήσουν πολύτιμες γνώσεις για τις ακραίες συνθήκες που υπάρχουν στους αστέρες νετρονίων. Η πρόσφατη ανακάλυψη της ταχείας περιστροφής του αστέρα νετρονίων προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να εξερευνήσουμε τα όρια της αστροφυσικής.

Η ομάδα ερευνητών, με επικεφαλής τον Gaurava Jaisawal του Technical University της Δανίας, χρησιμοποίησε δεδομένα από το Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER) της NASA για να κάνει αυτή την πρωτοποριακή ανακάλυψη. Τα ευρήματά τους δημοσιεύθηκαν στο The Astrophysical Journal.