Η Ήρα θα επιστρέψει στον αστεροειδή Δίμορφο

Η ESA εκτόξευσε την αποστολή “Hera” από το Cape Canaveral πριν λίγες ώρες. Η Ήρα είναι μέρος μίας διεθνούς αποστολής για να δούμε αν μπορούμε να σταματήσουμε επικίνδυνους αστεροειδείς πριν χτυπήσουν τη Γη. Το σκάφος Ήρα θα επισκεφθεί το Δίμορφο, τον αστεροειδή το οποίο εξέτρεψε η αποστολή της NASA, DART, το 2022.

Η Ήρα θα περάσει περίπου 12 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από το Δίμορφο το Δεκέμβριο του 2026. Θα καταγράψει το μέγεθος και το βάθος του κρατήρα που άφησε το DART.

Πρέπει να καταλάβουμε τις φυσικές ιδιότητες αυτών των αστεροειδών. Από τι αποτελούνται; Είναι συμπαγείς βράχοι; Έχουν άμμο μέσα;

Έτσι θα μπορούμε να καταλάβουμε ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος να αντιμετωπίσουμε αστεροειδείς διαφορετικών μεγεθών και σχημάτων στο μέλλον.

Ένας αστεροειδής του μεγέθους εκείνου που εξαφάνισε τους δεινόσαυρους είναι εύκολο να εντοπιστεί σήμερα. Αστεροειδής όμως μεγέθους 100-200 μέτρων χτυπούν σχετικά συχνά τον πλανήτη μας. Ένας από αυτούς εξερράγη στην ατμόσφαιρα το 2013 στο Chelyabinsk της Ρωσίας, με το ωστικό κύμα να σπάει τζάμια και να προκαλεί ζημιές σε ακτίνα 500 χιλιομέτρων. Πάνω από 1.600 άνθρωποι τραυματίστηκαν από την έκρηξη.

Δεν το κάνουμε για να αποφύγουμε την εξαφάνιση του ανθρώπινου είδους. Το κάνουμε για να δημιουργήσουμε ένα σύστημα περιορισμού της ζημιάς. Οι δεινόσαυροι δεν είχαν διαστημικό πρόγραμμα, αλλά εμείς έχουμε.