Αστρονόμοι εντόπισαν τον αρχαιότερο γαλαξία που έχει παρατηρηθεί ποτέ!

Αστρονόμοι μόλις εντόπισαν τον αρχαιότερο γαλαξία που έχει παρατηρηθεί ποτέ! Πρόκειται για μια τόσο σημαντική ανακάλυψη που μπορεί να φέρει τα πάνω-κάτω στα υπάρχοντα επιστημονικά μοντέλα σχηματισμού γαλαξιών.

Με την ονομασία JADES-GS-z14-0, αυτός ο γαλαξίας παρατηρήθηκε όπως ήταν λιγότερο από 300 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang. Ένας εξίσου μακρινός γαλαξίας, ο JADES-GS-z14-1, έχει επίσης επιβεβαιωθεί, ενισχύοντας τα ευρήματα.

Η αδιαμφισβήτητη ανίχνευση του JADES-GS-z14-0 κατέστη δυνατή χάρη στον φασματογράφο Near Infrared Spectrograph (NIRSpec) που βρίσκεται στο διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb (JWST). Οι αστρονόμοι Stefano Carniani της Scuola Normale Superiore της Ιταλίας και Kevin Hainline του Πανεπιστημίου της Αριζόνα των ΗΠΑ ανέφεραν ότι το φάσμα του γαλαξία, που παρατηρήθηκε για σχεδόν δέκα ώρες τον Ιανουάριο του 2024, δείχνει ερυθρομετατόπιση 14,32, σημειώνοντας νέο ρεκόρ απόστασης. Η ανακάλυψη αυτή υποδηλώνει ότι ο γαλαξίας, που εκτείνεται σε πάνω από 1.600 έτη φωτός, αποτελείται κυρίως από νεαρά αστέρια και όχι από εκπομπές μιας υπερμεγέθους μαύρης τρύπας. Συγκριτικά, έχει μάζα εκατοντάδες εκατομμύρια φορές μεγαλύτερη από αυτή του Ήλιου.

Για ποιο λόγο όμως είναι τόσο σημαντική αυτή η ανακάλυψη; Η ανίχνευση υπογραμμίζει την ανάγκη να επανεξετάσουμε την κατανόησή μας για την ‘Κοσμική Αυγή’, την περίοδο λίγο μετά το Big Bang, όταν το Σύμπαν ήταν καλυμμένο από μια ομίχλη ουδέτερου υδρογόνου. Αυτή η ομίχλη τελικά διαλύθηκε από το υπεριώδες φως των πρώτων κοσμικών αντικειμένων, σηματοδοτώντας το τέλος της Κοσμικής Αυγής και την έναρξη ενός διαφανούς Σύμπαντος γεμάτου αστέρια και γαλαξίες.

Ο γαλαξίας JADES-GS-z14-0, αξιοσημείωτος για το απροσδόκητο μέγεθος και τη φωτεινότητά του, αμφισβητεί προηγούμενες υποθέσεις σχετικά με τα χρονοδιαγράμματα σχηματισμού μεγάλων κοσμικών δομών. Η παρουσία σκόνης και οξυγόνου στο φάσμα φωτός του υποδηλώνει ότι πολλαπλές γενιές αστέρων μεγάλης μάζας είχαν ήδη σχηματιστεί και πεθάνει μέσα σε 300 εκατομμύρια χρόνια από το Big Bang. Η αποκάλυψη αυτή απαιτεί την επαναξιολόγηση των μοντέλων του πρώιμου σύμπαντος, αναδεικνύοντας την ικανότητα των γαλαξιών να σχηματίζονται γρήγορα και κατά τη διάρκεια της Κοσμικής Αυγής.

Τα ευρήματα αυτά έχουν περιγράφει λεπτομερώς σε τρία preprint papers που αναρτήθηκαν στο arXiv και αναμένουν την αξιολόγηση από ομότιμους επιστήμονες. Μπορείτε να βρείτε πατώντας εδώ, εδώ και εδώ.