Ο Εγκέλαδος του Κρόνου διαθέτει όλα τα απαραίτητα συστατικά για τη δημιουργία ζωής

Επιστήμονες της NASA ανίχνευσαν φώσφορο στον Εγκέλαδο, το δορυφόρο του Κρόνου, χάρη στο διαστημικό σκάφος Cassini. Αυτό σημαίνει πως ο Εγκέλαδος διαθέτει όλα τα χημικά συστατικά που απαιτούνται για τη δημιουργία ζωής όπως τη γνωρίζουμε στη Γη.

Αυτή είναι η τελική ετυμηγορία που λέει “ναι, ο Εγκέλαδος διαθέτει όλα τα συστατικά που θα χρειαζόταν μία τυπική μορφή ζωής στη Γη για να ζήσει και πως ο ωκεανός εκεί είναι κατοικήσιμος για τη ζωή όπως τη γνωρίζουμε”. – Morgan Cable, χημικός αστροβιολογίας στο Jet Propulsion Laboratory της NASA

Το Cassini ολοκλήρωσε την αποστολή του το 2017 “βουτώντας” στην ατμόσφαιρα του Κρόνου, αλλά πριν από αυτό, πρόσφερε πολύτιμα δεδομένα περνώντας κοντά από τον Εγκέλαδο. Κάτω από την παγωμένη επιφάνεια του Εγκέλαδου κρύβεται ένας ζεστός ωκεανός με βάθος 50 χιλιομέτρων, ο οποίος επεκτείνεται στο σύνολο του δορυφόρου. Στο νότιο πόλο του υπάρχουν πίδακες οι οποίοι εκτοξεύουν παγωμένα σωματίδια στο διάστημα, τα οποία ανέλυσε το Cassini για να μελετήσουν οι επιστήμονες τη χημική σύνθεση του ωκεανού απομακρυσμένα, χωρίς να χρειαστεί να φτάσουμε στην επιφάνεια του δορυφόρου.

Προηγούμενες έρευνες είχαν αποδείξει πως ο Εγκέλαδος διέθετε τα υπόλοιπα συστατικά για τη ζωή, όπως άνθρακα, υδρογόνο, άζωτο, οξυγόνο και θείο. Όλα, εκτός από το φώσφορο. Οι αναλύσεις των επιστημόνων εντόπισαν τελικά και δεσμούς φωσφόρου με οξυγόνο, ολοκληρώνοντας τη λίστα των απαραίτητων υλικών για τη δημιουργία ζωής.

Φυσικά, αυτό δε σημαίνει πως ο Εγκέλαδος διαθέτει απαραίτητα ζωή.

Το επόμενο βήμα είναι να δούμε αν ο δορυφόρος διαθέτει πραγματικά ζωή και θα χρειαστεί μία μελλοντική αποστολή για να απαντηθεί αυτό το ερώτημα. Αλλά αυτό κάνει τον Εγκέλαδο ακόμα πιο ελκυστικό προορισμό για την αναζήτηση ζωής στο σύμπαν.