Η ατμόσφαιρα της Σελήνης περιέχει Νέον

Ένας δορυφόρος της NASA με την ονομασία LADEE, έπεσε στην επιφάνεια της Σελήνης το 2014 αφού είχε ξεμείνει από καύσιμα. Πρόλαβε όμως να στείλει δεδομένα στη Γη, τα οποία ανέλυσε η NASA και είναι πλέον σε θέση να επιβεβαιώσει την ύπαρξη Νέον στην ατμόσφαιρα της Σελήνης, το αέριο δηλαδή που περιέχεται στις φωτεινές επιγραφές. Η αποκάλυψη έρχεται να επιβεβαιώσει τις υποψίες των αστρονόμων και δίνει χειροπιαστές αποδείξεις μετά από 40 χρόνια εικασιών.

Η ατμόσφαιρα της Σελήνης, η οποία για την ακρίβεια αποκαλείται εξώσφαιρα, αποτελείται κυρίως από Ήλιο, Αργό και Νέον. Η κύρια πηγή τους είναι οι ηλιακοί άνεμοι, ενώ υπάρχουν διακυμάνσεις στην αναλογία τους. Τα δεδομένα από το Neutral Mass Spectrometer (NMS) του LADEE δείχνουν πως μερικά από τα αέρια προέρχονται από την ίδια τη Σελήνη. Η διάσπαση του ραδιενεργού Potassium-40 που βρίσκουμε στους βράχους της επιφάνειας, απελευθερώνει Αργό, ενώ το Ουράνιο και το Θόριο παράγουν Ήλιο.