«Σεισμός»  στο gaming: Κινδυνεύει το στούντιο του Suda51, του Nagoshi, η Quantic Dream, κ.α. – Προς κλείσιμο 10+ στούντιο της NetEase

Η NetEase Games, μια από τις μεγαλύτερες κινεζικές εταιρείες ανάπτυξης και έκδοσης βιντεοπαιχνιδιών, έχει ξεκινήσει μαζικές απολύσεις και κλεισίματα στούντιο σε όλα τα παραρτήματά της εκτός Κίνας. 

Παίρνοντας τα πράγματα από την αρχή, η εταιρεία επιβεβαίωσε την απόλυση της ομάδας σχεδιασμού του Marvel Rivals στο Seattle των ΗΠΑ, παρόλο που πρόκειται για ένα εξαιρετικά δημοφιλές παιχνίδι που έχει προσελκύσει πάνω από 40 εκατομμύρια παίκτες από την κυκλοφορία του. Η NetEase Games ανέφερε ότι οι απολύσεις έγιναν για να βελτιωθεί η αποδοτικότητα στην ανάπτυξη, με την κύρια ομάδα στην Κίνα να συνεχίζει να εργάζεται στο παιχνίδι. Όπως φαίνεται, η κίνηση αυτή ήταν μόνο η αρχή μιας ευρύτερης αναδιάρθρωσης της παγκόσμιας παρουσίας της εταιρείας. 

Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Game File από τον Stephen Totilo, η NetEase Games εξετάζει τα στούντιο της εκτός Κίνας, με πάνω από δώδεκα να κινδυνεύουν να κλείσουν αν δεν βρεθεί νέα χρηματοδότηση ή συνεργάτες! 

Αυτό επιβεβαιώνεται από το γεγονός ότι η εταιρεία έχει ήδη αναστείλει τις δραστηριότητες και προχώρησε σε απολύσεις στην Worlds Untold, ένα στούντιο στον Καναδά που είχε ανακοινωθεί μόλις πριν από ένα χρόνο. Αντίστοιχα, η Jar of Sparks, στούντιο με έδρα το Seattle και υπερήφανα παρουσιασμένο από τη NetEase τον Ιούλιο του 2022, αντιμετωπίζει πάγωμα της παραγωγής, περικοπές δαπανών και αναζητά νέους χρηματοδότες για να συνεχίσει τη λειτουργία της. 

Επιπλέον, το στούντιο Liquid Swords με έδρα τη Σουηδία, το οποίο είχε λάβει επενδύσεις από τη NetEase το 2022, ανακοίνωσε πρόσφατα απολύσεις λόγω των "μεταβαλλόμενων συνθηκών της αγοράς." 

Όλα αυτά δείχνουν ότι η NetEase βρίσκεται σε διαδικασία αποεπένδυσης από τα στούντιο εκτός Κίνας, με την εταιρεία να αναζητά αγοραστές για τα περισσότερα από αυτά. Αν δεν βρεθούν νέοι χρηματοδότες, περισσότερα από δώδεκα στούντιο κινδυνεύουν να κλείσουν οριστικά. 

Η NetEase αρνήθηκε να σχολιάσει τις συγκεκριμένες περικοπές και τον πιθανό αριθμό των στούντιο που θα κλείσουν, σημειώνοντας μόνο ότι "όλα τα στούντιο και τα projects βρίσκονται υπό συνεχή αξιολόγηση και αναθεώρηση, και η NetEase θα καθορίσει τις αλλαγές που απαιτούνται μέσα από αυτή τη διαδικασία." 

Επίσης, ένα τρομακτικό ρεπορτάζ από το Bloomberg επισημαίνει ότι κινδυνεύουν και οι ομάδες των θρυλικών Ιαπώνων δημιουργών Suda 51 και Toshihiro Nagoshi. Τόσο η Grasshopper Manufacturer του Suda όσο και το Nagoshi Studio του δημιουργού των Yakuza ανήκουν στην NetEase και η εταιρεία αποφάσισε να σταματήσει κάθε χρηματοδότηση. Η NetEase δεν θα κλείσει ακόμη αυτά τα στούντιο, αλλά δεν σκοπεύει να τους παρέχει άλλα χρήματα ή χρόνο, δίνοντας τους απλά την ευκαιρία να ολοκληρώσουν τα projects που έχουν ήδη ξεκινήσει. Ωστόσο, η NetEase δεν σκοπεύει να ξοδέψει απολύτως τίποτα για την προώθηση των εν λόγω παιχνιδιών.

Μεγάλα προβλήματα φημολογείται πως έχει και η Quantic Dream που είχε εξαγοραστεί το 2022 από την NetEase και τώρα κινδυνεύει να κλείσει. Αντίστοιχα, κινδυνεύει η Rebel Wolves που έχει δημιουργηθεί από πρώην developers των Witcher, η SkyBox Labs, η Jackalyptic Games και πολλές ακόμη ομάδες.

Στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όπως το X, πολλοί χρήστες συγκρίνουν τις κινήσεις της NetEase Games με τις μαζικές απολύσεις και τα κλεισίματα στούντιο της Embracer Group, του σουηδικού gaming κολοσσού που έκλεισε πολλά στούντιο το 2023 και το 2024, μετά το σερί των μαζικών εξαγορών τα χρόνια της πανδημίας. 

Δίχως υπερβολές, η ξαφνική αυτή στροφή της NetEase έχει προκαλέσει ένα μικρό σοκ στην παγκόσμια βιομηχανία του gaming, καθώς η εταιρεία είχε κάνει ένα τεράστιο άνοιγμα στη Δύση με στόχο τη δημιουργία μεγάλων τίτλων ΑΑΑ και φαίνεται πως τώρα αποφάσισε να μην συνεχίσει σε αυτό το μονοπάτι. Οι εξελίξεις δείχνουν ότι η στρατηγική της εταιρείας έχει αλλάξει ριζικά, με άγνωστο το μέλλον των στούντιο που επηρεάζονται.