The Last of Us: Η επιστήμη πίσω από το δίκτυο επικοινωνίας του Cordyceps

Στο δεύτερο επεισόδιο της πρώτης σεζόν του The Last of Us, με τίτλο Infected, οι δημιουργοί της σειράς μάς παρουσίασαν για πρώτη φορά τον μύκητα Cordyceps να διαθέτει έναν δικό του τρόπο επικοινωνίας μέσω ενός υπόγειου δικτύου που εκτείνεται κάτω από το έδαφος και λειτουργεί σαν αισθητήρας. Όπως εξηγεί η Tess, όταν κάποιος πατήσει ή διαταράξει αυτόν τον αισθητήρα, το ερέθισμα μπορεί να μεταδοθεί μέσα από το δίκτυο και να ενεργοποιήσει μολυσμένους που βρίσκονται πολλά μέτρα ή ακόμη και χιλιόμετρα μακριά. Η ιδέα αυτή επιστρέφει και στη δεύτερη σεζόν με σκηνές που δείχνουν ότι το δίκτυο του μύκητα παραμένει ενεργό και ίσως ακόμη πιο εξελιγμένο.

Στον πραγματικό κόσμο τέτοια δίκτυα υπάρχουν και μελετώνται από τη βιολογία εδώ και δεκαετίες. Οι μύκητες στη φύση δημιουργούν ένα σύστημα από λεπτές ίνες που απλώνονται κάτω από το έδαφος, σαν ένα τεράστιο φυσικό «νευρικό σύστημα», το οποίο τους επιτρέπει να αλληλοεπιδρούν με το περιβάλλον τους και με άλλα φυτά, ακόμη και να μεταφέρουν πληροφορίες. Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ότι όταν ένα μέρος αυτού του δικτύου διαταραχθεί, η πληροφορία μπορεί να φτάσει σε άλλες περιοχές του συστήματος.

Έτσι, για παράδειγμα, ένα δέντρο που προσβάλλεται από έντομα μπορεί να ειδοποιήσει άλλα κοντινά δέντρα μέσω αυτών των ινών ώστε να ενεργοποιήσουν τους αμυντικούς τους μηχανισμούς. Αυτό είναι το σημείο όπου η σειρά The Last of Us παίρνει μια αληθινή επιστημονική βάση και την εξελίσσει σε μυθοπλασία.

Στο σύμπαν της δηλαδή, ο μύκητας δεν περιορίζεται μόνο στη μετάδοση πληροφοριών μεταξύ φυτών, αλλά έχει εξελιχθεί ώστε να ελέγχει και να συντονίζει ζωντανούς οργανισμούς, όπως οι μολυσμένοι. Αντί να λειτουργεί υποστηρικτικά, όπως στη φύση, αυτό το υπόγειο δίκτυο μετατρέπεται σε εργαλείο ελέγχου. Μέσα από αυτή την ιδέα, οι δημιουργοί του The Last of Us καταφέρνουν να μετατρέψουν ένα φυσικό φαινόμενο σε ένα ζωντανό σύστημα που αντιλαμβάνεται την παρουσία ανθρώπων και κατευθύνει τους μολυσμένους προς αυτούς με εξαιρετική ακρίβεια.