Ray tracing στο Switch; - Star Wars Outlaws Nintendo Switch 2 Review

Το Star Wars Outlaws έκανε το ντεμπούτο του πριν από περίπου έναν χρόνο, τον Αύγουστο του 2024, περιτριγυρισμένο αρχικά από αρκετό hype, ως η πρώτη φιλόδοξη ανοιχτού κόσμου προσπάθεια της Ubisoft να βουτήξει στα βάθη του υποκόσμου του Star Wars. Η ιστορία ακολουθεί την Kay Vess και το πιστό πλασματάκι που βρίσκεται πάντα στο πλευρό της, Nix, καθώς πραγματοποιούν ληστείες, εξερευνούν πλανήτες και βρίσκονται άθελά τους μπλεγμένοι με την Αντίσταση. Ωστόσο, παρά τον ενθουσιασμό που είχαν προκαλέσει οι παρουσιάσεις πριν την κυκλοφορία, το λανσάρισμα του τίτλου ήταν κάθε άλλο παρά ομαλό, καθώς μαστιζόταν από τεχνικά προβλήματα όπως συχνά κρασαρίσματα, pop-in και απογοητευτική απόδοση, ιδιαίτερα για τους παίκτες στα PCs.

Οι κριτικοί και οι παίκτες επαίνεσαν μεν την ατμόσφαιρα και την αυθεντική Star Wars αίσθηση, αλλά κατέκριναν δε τους άγαρμπους stealth μηχανισμούς που οδηγούσαν σε εκνευριστικά instant fails, καθώς και το μονότονο combat που έμοιαζε ξεπερασμένο σε σχέση με άλλους σύγχρονους τίτλους. Δεν έλειψε μάλιστα και το «review bombing» σε διάφορες πλατφόρμες, με πολλούς να παραπονιούνται για τα κουραστικά reputation systems και την εξαντλητική πλέον «φόρμουλα της Ubisoft». Όλα αυτά τελικά συνέβαλαν σε απογοητευτικές πωλήσεις και πτώση της μετοχής της εταιρείας, η οποία έσπευσε να κυκλοφορήσει το παιχνίδι και στο Steam και υποσχέθηκε πως θα το μεταμορφώσει με post-launch patches και περιεχόμενο.

Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους λοιπόν, η Ubisoft Massive έπιασε έναν σταθερό ρυθμό, κυκλοφορώντας τακτικά ενημερώσεις που σταδιακά διόρθωσαν τον πυρήνα της εμπειρίας, μεταμορφώνοντας το παιχνίδι σε μια πιο καλοδουλεμένη περιπέτεια. Οι πρώτες ενημερώσεις του Σεπτεμβρίου και Οκτωβρίου βελτίωσαν τη σταθερότητα και το stealth, μειώνοντας τις εκνευριστικές insta-fail αποστολές και ενισχύοντας το AI pathing για περισσότερη ελευθερία κινήσεων. Συνεχίζοντας, τον Μάιο του 2025, το Title Update 1.6.0 πρόσθεσε λειτουργίες που ζητούσαν από την πρώτη μέρα οι fans, όπως τη δυνατότητα για ελεύθερη στόχευση πάνω σε speeders και πιο εξελιγμένες συμπεριφορές εχθρών, ενώ ταυτόχρονα προστέθηκε και επιπλέον περιεχόμενο μέσω DLCs όπως τα Wild Card και A Pirate’s Fortune, τα οποία έφεραν νέες αφηγηματικές αποστολές και mini-games. Αν και δεν εξαλείφθηκαν όλα τα παράπονα — όπως ορισμένα επίμονα bugs — οι ενημερώσεις δημιούργησαν μια γενική εικόνα πως το Outlaws εξελίχθηκε σε μια πιο στιβαρή Star Wars ιστορία που ίσως άξιζε το χρόνο των fans, ειδικά για όσους αναζητούν αφηγήσεις πέρα από τους Jedi.

Φτάνοντας στο τώρα λοιπόν, στον Σεπτέμβριο του 2025, μόλις έγινε διαθέσιμη και η έκδοση του τίτλου για το Nintendo Switch 2, η οποία και αποτελεί το αντικείμενο του εν λόγω κειμένου. Να επισημάνω, πριν ξεκινήσω, πως το review αυτό αφορά αποκλειστικά την τεχνική υπόσταση του παιχνιδιού και τη δουλειά που έχει γίνει από τους developers στο port. Σε περίπτωση που θέλετε περισσότερες πληροφορίες για το παιχνίδι αυτό καθ’ αυτό, μπορείτε να βρείτε το αναλυτικό review των Unboxholics για την αρχική του έκδοση πατώντας εδώ.

Καταφέρνει, λοιπόν, το Star Wars Outlaws, ένα παιχνίδι που θεωρείται βαρύ, αφού σχεδιάστηκε με βάση τα ray-tracing εφέ φωτισμού, να τρέξει στη νέα υβριδική κονσόλα της Nintendo; Η απάντηση συνοπτικά είναι: Ναι! Τα καταφέρνει και μάλιστα εμφατικά, αφού μαζί με το Cyberpunk 2077 γίνεται η πιο εντυπωσιακή μεταφορά που έχουμε δει μέχρι σήμερα στο εν λόγω hardware, αναδεικνύoντας τις δυνατότητές του.

Το πιο εντυπωσιακό και σχεδόν αδιανόητο επίτευγμα είναι πως η έκδοση του Switch 2 διατηρεί στο ακέραιο το ray-traced global illumination (RTGI) και τα ray-traced reflections. Τα προηγμένα εφέ φωτισμού τρέχουν κανονικά στην υβριδική κονσόλα! Και όχι, δεν μιλάμε για μια απλοποιημένη εκδοχή τους, αλλά για μια εφαρμογή που στέκεται επάξια δίπλα στις άλλες κονσόλες της τρέχουσας γενιάς. Το RTGI, η τεχνική που προσομοιώνει το πώς το φως αναπηδά ρεαλιστικά από τη μια επιφάνεια στην άλλη, προσδίδει βάθος και αληθοφάνεια σε κάθε σκηνή. Οι φωτισμοί είναι απλά πανέμορφοι και αναβαθμίζουν ολόκληρο το οπτικό πακέτο σε επίπεδα που δεν είχαμε ξαναδεί στη φορητή κονσόλα. Παράλληλα, και οι αντανακλάσεις είναι υψηλού επιπέδου, με συγκρίσεις ειδικών όπως του Digital Foundry να επισημαίνουν πως σε ορισμένες μεταλλικές επιφάνειες, όπως στο σκάφος της Kay για παράδειγμα, είναι πιο ομαλές και ακριβείς στο Switch 2 ακόμη και από την έκδοση του Xbox Series S.

Όσον αφορά την απεικόνιση, σε docked mode, το παιχνίδι τρέχει εσωτερικά με δυναμική ανάλυση που κυμαίνεται γύρω στα 720p. Ωστόσο, οι πυρήνες τεχνητής νοημοσύνης (Tensor Cores) του chip του Switch 2 αναλαμβάνουν να ανακατασκευάσουν την εικόνα σε πραγματικό χρόνο, προσφέροντας ένα τελικό αποτέλεσμα στα 1440p που είναι εντυπωσιακά καθαρό και λεπτομερές, χωρίς το θόλωμα ή το τρεμόπαιγμα που χαρακτηρίζει πολλές μεθόδους upscaling. Στο handheld mode, παρόλο που η εσωτερική ανάλυση πέφτει δραματικά, ακόμα και στα 540p, η τελική εικόνα είναι 1080p, όσο δηλαδή η native ανάλυση της οθόνης και έτσι η εικόνα συνολικά παραμένει απίστευτα ευκρινής.  Φυσικά, το «μυστικό όπλο» που τα καθιστά όλα αυτά εφικτά δεν είναι άλλο από το DLSS της Nvidia. Η τεχνολογία αυτή αποδεικνύεται κυριολεκτικά επαναστατική για το Switch 2.

Στον τομέα της απόδοσης, το αποτέλεσμα είναι εξίσου ικανοποιητικό. Το παιχνίδι στοχεύει και κλειδώνει σταθερά στα 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο (FPS) στις περισσότερες συνθήκες, από τις έντονες μάχες μέχρι την εξερεύνηση των ανοιχτών κόσμων. Προσωπικά παρατήρησα μόνο μερικά στιγμιαία drops που δεν ήταν ιδιαίτερα ενοχλητικά, στα πρώτα δευτερόλεπτα που μπήκα σε μια μεγάλη πόλη. Το σταθερό framerate μάλιστα συνοδεύεται και από συνεπές frame pacing, δηλαδή η ροή με την οποία παραδίδονται τα καρέ στην οθόνη είναι ομαλή και σταθερή, κάτι που δημιουργεί μια γενικότερη αίσθηση ομαλότητας. Είναι χαρακτηριστικό πως, σύμφωνα ξανά με το Digital Foundry, η έκδοση του Switch 2 παρουσιάζει πιο σταθερή εμπειρία από εκείνη του Xbox Series S, η οποία ταλανιζόταν από αισθητό judder. Φυσικά, θα προτιμούσα το παιχνίδι να τρέχει στα 60FPS, αλλά νομίζω πως έχουμε να κάνουμε με έναν απόλυτα φυσιολογικό και αποδεκτό συμβιβασμό.

Φυσικά, για να επιτευχθεί αυτό το τεχνολογικό «θαύμα» σε μια υβριδική κονσόλα, έγιναν και ορισμένοι άλλοι συμβιβασμοί. Αυτό που παρατηρείς εκ πρώτης όψεως είναι οι χαμηλότερης ανάλυσης σκιές, οι οποίες μερικές φορές αντιλήφθηκα ότι κάνουν και pop-in. Παράλληλα, μειωμένη είναι και η πυκνότητα στη βλάστηση και στα διακοσμητικά αντικείμενα του περιβάλλοντος, σε σχέση με τις εκδόσεις των άλλων κονσολών. Ωστόσο, οι διαφορές αυτές έχουν γίνει έξυπνα και το παιχνίδι δεν μοιάζει ποτέ άδειο ή κενό. Για να είμαι ειλικρινής, προσωπικά δεν τις αντιλήφθηκα καν εκ πρώτης όψεως, μέχρι που είδα τις εικόνες πλάι πλάι στα συγκριτικά των ειδικών. Αυτό είναι προς τιμήν της ομάδας ανάπτυξης, αφού φαίνεται ότι πρόσεξε πολύ το «που» και το «πότε» θα κάνει περικοπές, αντί να πετσοκόψει αλόγιστα το οπτικό αποτέλεσμα.

Άλλο ένα αρνητικό που παρατήρησα επίσης αφορά τα μαλλιά της πρωταγωνίστριας Kay, τα οποία σε ορισμένες σκηνές και υπό συγκεκριμένο φωτισμό φαίνονταν κάπως «jaggy», σαν η anti-aliasing λύση να δυσκολεύεται μαζί τους. Αυτό τα έκανε να ξεχωρίζουν σε αντίθεση με την κατά τα άλλα καθαρή εικόνα.

Σε αυτό το σημείο θέλω να επισημάνω ότι υπάρχει και ένας ακόμη συμβιβασμός που αφορά την φυσική έκδοση του παιχνιδιού, η οποία πολύ απλά…δεν υπάρχει. Το παιχνίδι δεν είναι διαθέσιμο σε Game Card, καθώς, όπως εξήγησαν οι developers, η μηχανή γραφικών βασίζεται στο άμεσο streaming των assets από το μέσο αποθήκευσης και μόνο η ενσωματωμένη μνήμη του Switch 2 καλύπτει τις απαραίτητες προϋποθέσεις ταχύτητας. Αν αναλογιστούμε το θέμα του pop-in που επισήμανα είναι προφανές ότι και αυτός ήταν ένας συμβιβασμός που έπρεπε να γίνει, αφού ήδη η μηχανή γραφικών δυσκολεύεται.

Τέλος, θα κλείσω με ένα θετικό, αφού δεν μπορώ να μην αναφερθώ και στην εξαιρετική αίσθηση της δόνησης, η οποία αξιοποιεί τις μοναδικές δυνατότητες του HD Rumble 2 του Switch 2 για να προσφέρει περισσότερο immersion. Μάλιστα, γίνεται χρήση και άλλων μοναδικών χαρακτηριστικών της κονσόλας, όπως για παράδειγμα του touch screen, το οποίο υποστηρίζεται κανονικά σε μερικά mini-games!

Μετά και το port του Cyberpunk 2077 λοιπόν, στα μάτια μου, το παιχνίδι αυτό είναι μια ξεκάθαρη απόδειξη της ανωτερότητας της αρχιτεκτονικής της Nvidia γενικότερα. Ακόμα κι αν το Switch 2 υστερεί θεωρητικά στους αριθμούς που χρησιμοποιούνται πολύ συχνά στους gaming κύκλους για να περιγράψουν την ωμή επεξεργαστική ισχύ (αναφέρομαι φυσικά στα περίφημα teraflops), το εξειδικευμένο hardware για AI και ray-tracing της Nvidia επιτρέπει στο Switch 2 να τρέχει εμπειρίες των PlayStation 5 και Xbox Series X|S, αρκεί οι developers να επενδύσουν στο optimization. Το DLSS είναι πολύ απλά θαυματουργό και η ray-tracing απόδοση του Nvidia hardware σαφώς ανώτερη από αυτή των RDNA 2 GPUs της AMD που βρίσκονται στα Xbox Series X|S και PS5.

Επομένως, οι developers έχουν στα χέρια τους τα «όπλα». Αν τα αξιοποιήσουν, το Switch 2 μπορεί να προσφέρει εντυπωσιακά αποτελέσματα και θεωρώ πως αυτή τη φορά δε θα υπάρξει ξανά το χάσμα που είδαμε με το πρώτο Switch, το οποίο από ένα σημείο και έπειτα έχασε σχεδόν όλες τις multiplatform κυκλοφορίες. Αν η κονσόλα μπορεί να τρέξει ένα open world παιχνίδι με ray-tracing, θεωρητικά, με σωστή δουλειά, μπορεί να τρέξει τα πάντα.