Kirby and the Forgotten Land: Nintendo Switch 2 Edition + Star-Crossed World Review – Η απόλυτη έκδοση

Το 2022 άρχισε μια νέα εποχή για τον Kirby, αφού η ιστορική σειρά έκανε τη μετάβαση σε έναν πλήρως 3D κόσμο, για πρώτη φορά σε mainline κεφάλαιό της. Πρόκειται σαφώς για μια μεγάλη πρόκληση, η οποία όμως αντιμετωπίστηκε κατά γενική ομολογία με επιτυχία από την HAL Laboratory. To Kirby and the Forgotten Land ήρθε με έναν μετα-αποκαλυπτικό κόσμο που ήταν παραδόξως γεμάτος…ζωή και χρώμα, παρά το ερειπωμένο του σκηνικό. Αυτή η περιπέτεια εισήγαγε και έναν πανέξυπνο μηχανισμό, το Mouthful Mode, επιτρέποντας στον Kirby να εισπνέει αντικείμενα πολύ μεγαλύτερα από τον εαυτό του και να μεταμορφώνεται για παράδειγμα σε αμάξι, αυτόματο πωλητή ή ακόμα και σε roller coaster cart.

Αυτές οι ευφάνταστες μεταμορφώσεις, που γεννήθηκαν από ένα εντελώς διαφορετικό πείραμα στα πρώτα στάδια της ανάπτυξης, όπου ο Kirby μπορούσε να ρουφήξει όλο το περιβάλλον, προσθέτουν ένα επίπεδο έκπληξης και καινοτομίας σε κάθε γωνιά του παιχνιδιού, αφού δεν ξέρεις ποια νέα μεταμόρφωση σε περιμένει σε κάθε πίστα, ανοίγοντας νέους gameplay ορίζοντες κάθε φορά. Συνολικά, πρόκειται για ένα ταξίδι που μοιάζει ταυτόχρονα οικείο και φρέσκο, αποτυπώνοντας εύστοχα την ουσία του Kirby, σύμφωνα με τους κριτικούς και την κοινότητα.

Για παράδειγμα, στο αναλυτικό του review για το Unboxholics.com, ο Γιώργος Πρίτσκας είχε γράψει για την αρχική έκδοση του Nintendo Switch:

Το Kirby and the Forgotten Land μοιάζει με ένα άλμα σε επίπεδο παραγωγής για την σειρά και είναι ένα εξαιρετικά ευχάριστο παιχνίδι, με ποικιλία και έναν φανταστικό ρυθμό που είναι σε θέση να κρύψει τις όποιες αδυναμίες του. Είμαι σίγουρος ότι δε θα απογοητεύσει κανέναν που θα του αφιερώσει το χρόνο του. Από την άλλη, δεν μπορώ να βγάλω από το μυαλό μου ότι αποδεικνύεται, εν τέλει, μια ποιοτική μεν, αλλά αρκετά “safe” κυκλοφορία, η οποία “βολεύεται” χωρίς δεύτερες σκέψεις στο comfort zone της Nintendo σε επίπεδο δομής, ύφους και μηχανισμών. Μοιάζει δηλαδή με ένα “στρογγυλεμένο” blockbuster της εταιρείας και όχι με μια ακόμα αναπάντεχη εκκεντρικότητα που συχνά πυκνά μας χαρίζει αυτή η σειρά. Το πόσο αυτό ενδεχομένως αφαιρεί πόντους από τον τίτλο, είναι μάλλον υποκειμενικό.

Για περισσότερα, μπορείτε να διαβάσετε ολόκληρο το κείμενό του πατώντας εδώ.

Το κείμενο αυτό όμως αφορά ειδικά τη νέα έκδοση του τίτλου που έρχεται με την χαρακτηριστική ονομασία Kirby and the Forgotten Land – Nintendo Switch 2 Edition + Star-Crossed World. Όπως προδίδει αυτή, δεν έχουμε να κάνουμε με μια απλή αναβάθμιση του τεχνικού τομέα, όπως είδαμε τη Nintendo να κάνει σε άλλους επιτυχημένους τίτλους του πρώτου Switch, είτε με δωρεάν ενημερώσεις είτε με πιο πλούσια upgrade packs. Αντιθέτως, πρόκειται για ένα πακέτο που περιλαμβάνει συγχρόνως και επιπρόσθετο περιεχόμενο.

Ας ξεκινήσουμε όμως με τον τεχνικό τομέα. Το Kirby and the Forgotten Land θεωρείται ως μια εντυπωσιακή επίδειξη του αρχικό Switch. Ακόμα και με τα 30 καρέ ανά δευτερόλεπτο που στόχευε, κατάφερνε να εντυπωσιάσει με τα λεπτομερή του περιβάλλοντα, το global illumination του και το πανέμορφο depth of field εφέ του. Η νέα έκδοση, όμως, ανεβάζει τον πήχη.

Αρχικά, η ανάλυση έχει βελτιωθεί σημαντικά, ειδικά όταν η κονσόλα βρίσκεται στο dock. Το παιχνίδι πλέον στοχεύει τα 1440p, με δυναμική φύση που προσαρμόζεται ανάλογα με την πολυπλοκότητα της κάθε σκηνής, φτάνοντας για παράδειγμα τα 1260p στην πόλη των Waddle Dees και πέφτοντας μέχρι και τα 864p στις πιο απαιτητικές, νέες πίστες. Αυτό είναι ένα τεράστιο βήμα σε σχέση με τα 810p-1080p του αρχικού Switch. Παρόμοια βελτίωση έχουμε και στην φορητή λειτουργία, όπου η ανάλυση στοχεύει τα 1080p, ενώ σημαντική προσθήκη είναι αυτή της SMAA τεχνολογίας (Subpixel Morphological Anti-Aliasing), που βοηθά στη μείωση του «σπασίματος» των γραφικών, με αποτέλεσμα πιο κρυστάλλινη απεικόνιση.

Παρά τις εντυπωσιακές αναβαθμίσεις στην ανάλυση και στο framerate όμως, υπάρχουν και ορισμένες πτυχές της Nintendo Switch 2 έκδοση όπου οι παρεμβάσεις της ομάδας ανάπτυξης είναι δυστυχώς περιορισμένες. Για παράδειγμα, τα pre-rendered cutscenes παραμένουν ίδια με την αρχική έκδοση, ενώ το ίδιο ισχύει και για τα textures. Το περίεργο είναι πως ενώ δε βελτιώθηκαν οι δύο αυτοί τομείς, το μέγεθος του παιχνιδιού αυξήθηκε από 5.8GB σε 16.6GB στο Switch 2. Επίσης, υπάρχει ακόμη pop-in αντικειμένων και σκιών, με τα στοιχεία να εμφανίζονται στην οθόνη από την ίδια απόσταση με πριν. Τέλος, μια λιγότερο ευδιάκριτη παρατήρηση είναι πως τα animations των μακρινών εχθρών παραμένουν στο μισό frame rate (30fps), παρά το γεγονός ότι το παιχνίδι τρέχει στα 60fps.

Και ναι, αυτό είναι το πιο εντυπωσιακό και άμεσα ορατό πλεονέκτημα της Nintendo Switch 2 Edition: η διπλάσια απόδοση στα 60 καρέ ανά δευτερόλεπτο. Αυτή η αναβάθμιση μεταμορφώνει την εμπειρία δίχως υπερβολή, καθιστώντας την έκδοση του Switch 2 τον ιδανικό τρόπο για τους νέους παίκτες να απολαύσουν το παιχνίδι. Να σημειωθεί πως η απόδοση είναι όχι απλά αυξημένη, αλλά και εξαιρετική. Σε στιγμές που το αρχικό παιχνίδι έχανε frames, όπως για παράδειγμα σε σκηνές με πολλά εφέ, πλέον όλα τρέχουν τέλεια. Το παιχνίδι έχει ένα αψεγάδιαστο «60άρι». Είτε στις δοκιμές μου σε docked mode είτε σε handheld mode δεν κατάφερα να εντοπίσω την παραμικρή πτώση στο framerate. Συνδυαστικά, λοιπόν, το πανέμορφο και πολύχρωμο art direction, με τη νέα αυξημένη ανάλυση και το άψογο, υψηλό framerate συνθέτουν μια άρτια οπτικά εμπειρία, που έχει μόνο ελάχιστα ψεγάδια.

Περνώντας τώρα στο νέο περιεχόμενο, το Star-Crossed World προσφέρει μια απολαυστική συνέχεια για ένα ήδη ποιοτικό παιχνίδι. Το concept είναι το εξής: Ξαφνικά ένας μυστηριώδης μετεωρίτης πέφτει στον κόσμο του Kirby και απειλεί να τον καταστρέψει. Η μόνη λύση είναι να βρεθούν αρκετά Starries, πλάσματα που μπορούν να παγώσουν το φονικό Fallen-Star Volcano και να περιορίσουν την καταστροφή. Κάπως έτσι, το παιχνίδι εμπλουτίζεται με 12 νέα Starry Stages που εμφανίζονται στον κεντρικό χάρτη. Αυτά τα νέα επίπεδα φέρνουν δημιουργικά mechanics, όπως τα Crystal Flowers που μεταμορφώνουν τα περιβάλλοντα όταν τα αγγίζει ο Kirby και νέες μορφές για τον χαρακτήρα μέσω του Mouthful Mode, όπως η μεταμόρφωση σε ελατήριο. Ειδικότερα, σε αυτή τη νέα μορφή, ο Kirby τεντώνεται πάνω σε ένα ελατήριο, επιτρέποντάς του να πηδήξει σε μεγαλύτερα ύψη και με μεγάλη ταχύτητα. Όταν βρίσκεται στον αέρα, ο Kirby μπορεί να χτυπήσει δυνατά προς τα κάτω σε αντικείμενα που σπάνε.

Τα Starry επίπεδα μου χάρισαν μερικές από τις πιο διασκεδαστικές platforming στιγμές που έζησα στο παιχνίδι συνολικά. Σε αυτό παίζει ρόλο θεωρώ η αυξημένη πρόκληση. Βρήκα τα επίπεδα του DLC ελαφρώς πιο δύσκολα και το λέω αυτό καθαρά ως θετικό, αφού η παραπάνω πρόκληση βοηθά να διατηρείται το ενδιαφέρον, αλλά είναι ακριβώς «τόσο όσο», χωρίς να βαραίνει την γενικότερα προσιτή ατμόσφαιρα του παιχνιδιού.

Αξίζει να σημειωθεί όμως ότι η κλίμακα του Star-Crossed World φαίνεται πιο συγκρατημένη, ειδικά σε σύγκριση με τις προσδοκίες που έχουν δημιουργήσει άλλα expansions Nintendo παιχνιδιών, όπως για παράδειγμα το λατρεμένο από πολλούς Bowser’s Fury στο Super Mario 3D World. Το The Forgotten Land γενικότερα, αν και αναμφίβολα ποιοτικό και άκρως διασκεδαστικό, σίγουρα δε συγκρίνεται με άλλα επαναστατικά platformers όπως το Super Mario Odyssey και το Donkey Kong Bananza. Έτσι, αν και τα νέα stages είναι αναμφίβολα διασκεδαστικά, δεν επαναστατούν και -όπως και το βασικό παιχνίδι-, ακολουθούν την ίδια αρκετά τυπική 3D platforming φόρμουλα.

Το nit-pick που έχω να κάνω σε αυτό το σημείο είναι πως όλα τα νέα επίπεδα είναι πρακτικά παραλλαγές των πιστών που έχουμε ήδη επισκεφτεί και όχι ολοκληρωτικά νέα. Από τη μία έχει σίγουρα ενδιαφέρον να βλέπεις πως μεταμορφώνονται τα ήδη υπάρχοντα επίπεδα, ειδικά με τα εντυπωσιακά οπτικά εφέ του DLC, αλλά από την άλλη θα ήθελα και μερικές ολοκληρωτικά νέες πίστες.

Δυστυχώς όμως, το μεγαλύτερο εμπόδιο θεωρώ πως είναι η τιμή. Το Star-Crossed World απαιτεί upgrade €20 για τους υπάρχοντες κατόχους ή αγορά €80 για τους νέους. Για ένα DLC που προσφέρει περίπου τρεις με πέντε ώρες νέου περιεχομένου, η τιμή φαίνεται ελαφρώς υψηλή, καθιστώντας την αγορά περισσότερο δικαιολογημένη για τους πιο ένθερμους φίλους των περιπετειών του ροζ ήρωα. Από την άλλη, αν κάποιος δεν είχε ασχοληθεί ποτέ με το παιχνίδι, δε χωρά αμφιβολία πως αυτή είναι η απόλυτη έκδοση, όντως πιο πλούσια από ποτέ από άποψη περιεχομένου και απόλυτα στιβαρή από τεχνικής απόψεως.