Το Ingenuity ακούμπησε το έδαφος του Άρη

Το μικρό ελικόπτερο της NASA, το Ingenuity, το οποίο είναι το πρώτο κατασκεύασμα του ανθρώπου που θα πετάξει σε έναν εξωγήινο κόσμο, ακούμπησε το έδαφος του Άρη για πρώτη φορά. Το σκάφος βρισκόταν στο κάτω μέρος του Perseverance rover από τότε που προσεδαφίστηκε στον Κόκκινο Πλανήτη στις 18 Φεβρουαρίου και τώρα το rover το άφησε με επιτυχία στο έδαφος.

#MarsHelicopter touchdown confirmed! Its 293 million mile (471 million km) journey aboard @NASAPersevere ended with the final drop of 4 inches (10 cm) from the rover's belly to the surface of Mars today. Next milestone? Survive the night. https://t.co/TNCdXWcKWE pic.twitter.com/XaBiSNebua

— NASA JPL (@NASAJPL) April 4, 2021

Έως τώρα  το Ingenuity βασιζόταν για ενέργεια και θερμότητα στην πυρηνική μπαταρία του Perseverance, τώρα όμως θα πρέπει να αποδείξει πόσο ανθεκτικό είναι βασισμένο στη δική του μπαταρία. Θα πρέπει αρχικά να επιβιώσει μερικά παγωμένα βράδια του Άρη και έπειτα θα ξεκινήσουν οι δοκιμές πτήσης.

Η θερμότητα κρατά το εσωτερικό στους 7 βαθμούς Κελσίου περίπου στις παγωμένες Αρειανές νύχτες που η θερμοκρασία πέφτει στους -90 βαθμούς Κελσίου, προστατεύοντας σημαντικά εξαρτήματα όπως η μπαταρία και κάποια ευαίσθητα ηλεκτρονικά που μπορεί να χαλάσουν σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες.

When will the #MarsHelicopter drop? Soon! First we need to charge it to 100%. Once it's no longer connected to @NASAPersevere, the craft must survive surface temperatures down to -130ºF (-90ºC) on its own.

Check out the chief engineer’s blog for more: https://t.co/UDgQPkMSRl

— NASA JPL (@NASAJPL) April 2, 2021

Τις επόμενες μέρες η ομάδα του Ingenuity θα ελέγξει τη λειτουργία της μπαταρίας και των ηλιακών πάνελ, πριν προχωρήσει στον έλεγχο των μηχανικών στοιχείων και των αισθητήρων. Η πρώτη πτήση αναμένεται να λάβει χώρα στις 11 Απριλίου και θα περιλαμβάνει μία ανύψωση σε ύψος τριών μέτρων και παραμονή σε αυτό το ύψος για 30 δευτερόλεπτα. Θα ακολουθήσουν ακόμα 5 πτήσεις μέσα στο μήνα, κατά τη διάρκεια των οποίων το Ingenuity θα καταγράφει φωτογραφίες υψηλής ανάλυσης.

Να θυμίσουμε πως η πτήση στον Άρη είναι αρκετά πιο περίπλοκή και δύσκολη από τη Γη, αφού η πυκνότητα της ατμόσφαιρας του Άρη είναι μόνο το 1% της Γης ενώ ταυτόχρονα η βαρύτητα είναι το 1/3 του πλανήτη μας. Το 1.8 κιλών ελικόπτερο κόστισε στη NASA $85 εκατομμύρια και αποτελεί ουσιαστικά ένα proof of concept που θα φέρει την επανάσταση στην εξερεύνηση άλλων πλανητών, αφού τα μελλοντικά drones θα μπορούν να κινούνται πολύ πιο γρήγορα από τα rovers και να καλύπτουν πολύ περισσότερο έδαφος.

Come fly with us. #MarsHelicopter is preparing to do something that's never been done: controlled, powered flight on another planet. Takeoff is now slated for no earlier than April 11, with data arriving on Earth on April 12. https://t.co/TNCdXWcKWE pic.twitter.com/JSep5lcKhR

— NASA JPL (@NASAJPL) April 1, 2021