Φθηνότερα τα ταξίδια στον Άρη

Το “φθηνό” για αποστολές σε άλλους πλανήτες είναι σχετικό, αλλά δυο μαθηματικοί φαίνεται πως ανακάλυψαν ένα τρόπο να γλιτώσουν εκατομμύρια δολάρια. Αντί για πτήση κατευθείαν στον κόκκινο πλανήτη, μόλις αυτός βρίσκεται στην κοντινότερη απόσταση του από τη Γη, προτείνουν το σκάφος να συναντήσει τον πλανήτη “καθ' οδόν”. Η στρατηγική αυτή ονομάζεται Βαλλιστική Σύλληψη (Ballistic Capture) και περιλαμβάνει την εκτόξευση ενός διαστημικού οχήματος σε τροχιά όμοια με αυτή του Άρη, αλλά με μικρότερη ταχύτητα από αυτή που κινείται ο πλανήτης. Εντέλει, ο Άρης θα φτάσει το όχημα και όλα εκείνα τα καύσιμα που θα χρειαζόντουσαν για την πλοήγηση στον πλανήτη γίνονται αχρείαστα. Κάτι που σημαίνει πως μπορούμε να έχουμε μικρότερα, πιο ελαφριά οχήματα. Αυτή η τεχνική είναι κατάλληλη για αποστολές εξοπλισμού αλλά όχι για αποστολή αστροναυτών, αφού το ταξίδι στον Άρη θα διαρκεί αρκετούς μήνες παραπάνω από τους 6 μήνες που διαρκεί τώρα.