Το Avatar ενός σκουληκιού

Με το OpenWorm project οι ερευνητές κατάφεραν να αναπαράγουν το γονιδίωμα ενός νηματώδους σκουληκιού σε ψηφιακή μορφή. Ο ερευνητής Timothy Busbice πήρε τον “ηλεκτρονικό εγκέφαλο” του σκουληκιού και το ενσωμάτωσε στο Wormbot. Χαρτογράφησε το λογισμικό σε ένα Lego Mindstorms EV3 και το εκπαίδευσε να ακολουθεί τον ήχο, όπως ένα σκουλήκι ακολουθεί το φαγητό. Όταν σφυρίζει λοιπόν, το WormBot πάει προς αυτόν αλλά σταματά και αλλάζει κατεύθυνση αν συναντήσει εμπόδιο… αν και δεν έχει προγραμματιστεί να το κάνει αυτό!

Οι γενετιστές μπορούν να αλλάξουν τη συμπεριφορά ζωντανών σκουληκιών, αφαιρώντας ορισμένους νευρώνες και το ίδιο έκανε ο Busbice, αφαιρώντας τους ψηφιακά. Αντίθετα όμως με ένα ζωντανό σκουλήκι, το δίκτυο νευρώνων του δεν μπορεί να σχηματίσει νέες συνδέσεις και ως εκ τούτου δεν μπορεί να μάθει τίποτα καινούριο. Σχεδιάζει όμως να το πετύχει αυτό με τις επόμενες εκδόσεις που ετοιμάζει. Το συγκεκριμένο project θέτει διάφορα ηθικά διλήμματα και μπορεί να ανοίξει τους ασκούς του Αιόλου. Για παράδειγμα, αν ανακατασκευάσεις πλήρως έναν οργανισμό σε ψηφιακή μορφή, είναι ζωντανός ή όχι; Εσείς τι λέτε; Όπως και να έχει, θα μάθουμε την απάντηση σε αυτή την ερώτηση σύντομα.