Τα σχέδια της NASA για τον Orion

Μετά από χρόνια ανάπτυξης και καθυστερήσεων, το διαστημικό όχημα Orion είναι έτοιμο για το πρώτο του ταξίδι. Η πρώτη εκτόξευση θα γίνει χωρίς πλήρωμα το Δεκέμβριο, με σκοπό να διαπιστωθεί αν προστατεύει επαρκώς τους πιλότους από τη ραδιενέργεια, αν αντέχει το αντιπυρικό σύστημά του κατά την είσοδο στην ατμόσφαιρα και αν δουλεύουν όπως πρέπει τα αλεξίπτωτα. Για να θέσει τον Orion σε τροχιά 160 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης, η NASA θα χρησιμοποιήσει τον πύραυλο Delta IV. Αφού ολοκληρώσει μια πλήρη τροχιά, ο Orion θα ωθηθεί 6.000 χιλιόμετρα στο διάστημα, πέρα από τη ραδιενεργό ζώνη Van Allen.

Αστροναύτες έχουν σταλεί στο παρελθόν πέρα από τη ζώνη Van Allen, αλλά λόγω της υψηλής ραδιενέργειας, ο Orion πρέπει να δοκιμαστεί πριν στείλουμε επανδρωμένες αποστολές. Ο Orion θα περάσει δύο φορές από τη ζώνη και έπειτα θα ξεκινήσει την επιστροφή του στη Γη για την επανείσοδο.