Οι περισσότεροι κατοικήσιμοι πλανήτες θα είναι ωκεάνιοι κόσμοι

Το Πανεπιστήμιο της Βαρκελώνης δημοσίευσε μια μελέτη σύμφωνα με την οποία υποστηρίζει πως πλανήτες με σημαντικές ποσότητες νερού είναι πιο πιθανό να είναι καλυμμένοι εξ ολοκλήρου από αυτό. Οι προσομοιώσεις των υπολογιστικών μοντέλων δείχνουν πως ο συνδυασμός ξηράς-θάλασσας της Γης είναι εξαιρετικά σπάνιος. Μάλιστα τα μοντέλα δείχνουν πως η ξηρά μπορεί να φτάνει το μέγιστο του 10% στην επιφάνεια του πλανήτη στην καλύτερη των περιπτώσεων, αρκετά χαμηλότερα από το 29% της Γης.

Όσοι πλανήτες είχαν λιγότερο νερό, οι ποσότητες ήταν σημαντικά μικρότερες, στο σημείο που οι έρημοι ήταν το κυρίαρχο χαρακτηριστικό στην επιφάνεια. Το μέγεθος του πλανήτη παίζει επίσης σημαντικό ρόλο. Όσο μεγαλύτερος, τόσες περισσότερες οι πιθανότητες να είναι ένας ωκεάνιος κόσμος, χάρη σε βαθύτερες θάλασσες και πιο ισχυρή βαρύτητα, με τους μικρότερους να είναι πιο ξηροί.

Βέβαια ο αστροφυσικός Sean Raymond προειδοποιεί πως υπάρχουν πολλοί ακόμα άγνωστοι παράγοντες που μπορεί να επηρεάζουν τα επίπεδα νερού, ωστόσο τα νέα μοντέλα θεωρούνται αξιόπιστα. Το James Webb Space Telescope σύντομα θα ελέγξει αυτή τη θεωρία, καθώς θα μπορεί – όταν εκτοξευθεί – να μετρήσει τις ατμοσφαιρικές συνθήκες των πλανητών, δίνοντάς μας μια ιδέα της ποσότητας νερού που θα υπάρχει σε αυτούς. Τέλος να σημειώσουμε πως η ύπαρξη νερού δε σημαίνει αυτόματα πως ο πλανήτης μπορεί να είναι κατοικήσιμος από το ανθρώπινο είδος.