Νέο υδροφοβικό υλικό που γιατρεύεται μόνο του

Τα υδροφοβικά υλικά έχουν άπειρες εφαρμογές για στεγανοποίηση και αδιαβροχοποίηση, ωστόσο έχουν το μειονέκτημα πως είναι πολύ εύθραυστα σε περιπτώσεις όπου οι επιφάνειες καταπονούνται, όπως ένα ρούχο ή ένα πλοίο στον ωκεανό. Μηχανικοί του University of Michigan όμως συνδύασαν ένα ελαστομερές από πολυουρεθάνη, με ένα πολύπλοκο υδροφοβικό μόριο το οποίο μπορεί να “επουλωθεί” μόνο του εκατοντάδες φορές. Το αποτέλεσμα είναι μια απόλυτα υδροφοβική επιφάνεια που απωθεί το νερό και μπορεί να επανέλθει στην πρότερη κατάστασή του μετά από απευθείας χτυπήματα, καψίματα, χημικές επιθέσεις και υπερηχητικές εκρήξεις.

Το μυστικό είναι στο σχήμα των μορίων, τα οποία πριν είχαν μια πιο στιβαρή γεωμετρία για να μην αφήνουν την υγρασία να εισχωρεί ανάμεσά τους, με την παραμικρή καταπόνηση όμως έχαναν τα χαρακτηριστικά τους και επέτρεπαν στο αντικείμενο να βραχεί. Το νέο υλικό είναι πιο ελαστικό και αν και θεωρητικά θεωρείται χειρότερο, είναι πολύ πιο δύσκολο να σπάσει, ενώ μπορεί να επουλώνεται. Η ομάδα του Πανεπιστημίου δημιούργησε μια επιχείρηση, την HygraTek, η οποία θα αναλάβει την εμπορευματοποίηση της εφεύρεσης. Με αυτό το υλικό, τα πλοία θα μπορούν να ταξιδεύουν ταχύτερα, αφού θα ελαχιστοποιείται η αντίσταση του νερού, ενώ θα μπορούν να αδιαβροχοποιηθούν σχεδόν τα πάντα, ρούχα, αυτοκίνητα, κλπ.