Οι μηχανικοί της SpaceX έλυσαν το μυστήριο της έκρηξης του Falcon 9

Η έκρηξη του Falcon 9 πυραύλου το Σεπτέμβριο κόστισε στην SpaceX τόσο σε χρήμα όσο και σε κύρος, ωστόσο τουλάχιστον φαίνεται πως οι μηχανικοί της εταιρίας κατάφεραν να εντοπίσουν επιτέλους το πρόβλημα. Ο Elon Musk ήδη είχε χαρακτηρίσει αυτή την έρευνα ως "το δυσκολότερο πρόβλημα που έχει αντιμετωπίσει" και τώρα δήλωσε στο CNBC πως η έκρηξη προήλθε από “ένα πρόβλημα που πραγματικά μας εξέπληξε και δεν έχει συμβεί ποτέ ξανά στην ιστορία των πυραύλων”.

Όπως αναφέρουν οι New York Times, το υγρό οξυγόνο που χρησιμοποιείται ως καύσιμο πάγωσε καθώς εισερχόταν στο δεύτερο στάδιο του πυραύλου και ξεκίνησε μια σειρά εκρήξεων. Ο Musk δεν πρόσφερε πληροφορίες για το πώς το παγωμένο οξυγόνο επηρέασε τις δεξαμενές ηλίου, επιβεβαίωσε όμως πως οι μηχανικοί του μπόρεσαν να επαναλάβουν τη διαδικασία και προέκυψε μία διερρηγμένη δεξαμενή ηλίου. Το οξυγόνο παγώνει και γίνεται στερεό στους -219 βαθμούς Κελσίου και οι Falcon 9 πύραυλοι χρησιμοποιούν υγρό οξυγόνο στη θερμοκρασία των -206 βαθμών. Το ήλιο μέσα στις δεξαμενές από ανθρακονήματα βρίσκεται στους -269 βαθμούς και ίσως αυτό να προκάλεσε το πάγωμα του υγρού καυσίμου.