Συντρίμμια στο διάστημα

Τα διαστημικά συντρίμμια – σκουπίδια είναι ο εφιάλτης οποιουδήποτε σκάφους ή δορυφόρου σε τροχιά. Αυτά τα μικροσκοπικά αντικείμενα γίνονται πύραυλοι και μπορούν να καταστρέψουν ένα ολόκληρο διαστημικό όχημα. Η φωτογραφία παρακάτω είναι από ένα πείραμα που έκανε η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία για την προστατευτική επένδυση του νέου της οχήματος, του Automated Transfer Vehicle (ATV). Η τρύπα που βλέπετε είναι το αποτέλεσμα της σύγκρουσης του κελύφους του σκάφους, το οποίο αποτελείται από Kevlar-Nextel πολλαπλών στρωμάτων, με μια σφαίρα αλουμινίου που ταξίδευε με ταχύτητα 25.000km/h, ταχύτητα πολύ πιθανή για κάποιο αντικείμενο που βρίσκεται σε τροχιά. Όσο άσχημη κι αν φαίνεται η κατάληξη από τη φωτογραφία, τα νέα είναι ενθαρρυντικά καθώς παρόλο που διαπέρασε την επένδυση, η σφαίρα μόλις που έξυσε την επιφάνεια του τοίχου αλουμινίου από πίσω. Έτσι όταν το ATV επισκεφτεί για πρώτη φορά το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό αυτό το καλοκαίρι, οι αστροναύτες που θα μεταφέρει δε θα χρειάζεται να ανησυχούν για την ασφάλεια τους από ιπτάμενα συντρίμμια παλιών δορυφόρων.