Βακτήρια που καταναλώνουν πλαστικό

Το πλαστικό μπορεί να έκανε τη ζωή μας ευκολότερη, αλλά έκανε και μεγάλη ζημιά στο περιβάλλον. Υπολογίζεται πως παράγονται πάνω από 300 εκατομμύρια τόνοι κάθε χρόνο. Δυστυχώς αφού δεν είναι βιοδιασπώμενο υλικό, συνεχώς συσσωρεύεται σε κάθε χωματερή στον πλανήτη. Επιστήμονες στην Ιαπωνία ίσως να έχουν τη λύση με νέα βακτήρια τα οποία μπορούν να διασπάσουν πλήρως το PET, τη βάση πολλών πλαστικών υλικών. Το Ideonella sakaiensis 201-F6 όπως ονομάστηκε, λειτουργεί μετατρέποντας το PET σε MHET, το οποίο διασπά εντελώς με χρήση ενζύμων.

Το πρόβλημα είναι πως η διαδικασία είναι πολύ αργή. Χρειάστηκαν 6 εβδομάδες για να διασπάσει ένα λεπτό στρώμα PET. Οι επιστήμονες προσπαθούν τώρα να επισπεύσουν τη διαδικασία, αλλάζοντας το γονιδίωμα του βακτηρίου για πιο δυνατά και γρήγορα στελέχη. Προς το παρόν αυτή η μέθοδος φαίνεται να είναι η καλύτερη που διαθέτει η ανθρωπότητα στην αντιμετώπιση του πλαστικού. Βέβαια υπάρχουν πλαστικά που δε βασίζονται στο PET, για τα οποία πρέπει να αναζητηθούν διαφορετικοί τρόποι καταστροφής.