Ανακαλύφθηκε γιγάντια σαλαμάνδρα που έζησε πριν από 3,5 εκατομμύρια χρόνια

Επιστήμονες αναγνώρισαν ένα άγνωστο μέχρι σήμερα είδος γιγάντιας σαλαμάνδρας που έζησε πριν από περίπου 3,5 εκατομμύρια χρόνια στην Ιαπωνία. 

Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Τα απολιθώματα ανακαλύφθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 στην επαρχία Oita του νησιού Kyushu στην Ιαπωνία. Πρόκειται για τρεις απολιθωμένους σπονδύλους ηλικίας περίπου 3,5 εκατομμυρίων ετών, οι οποίοι βρέθηκαν σε αρχαία ιζήματα που κάποτε αποτελούσαν μέρος ενός μεγάλου συστήματος λιμνών και υγροτόπων. Μάλιστα, στην ίδια περιοχή έχουν εντοπιστεί απολιθώματα ελεφάντων και κροκοδείλων, γεγονός που αποκαλύπτει ότι το κλίμα ήταν τότε πολύ θερμότερο και πιο υγρό από αυτό που επικρατεί σήμερα.

Χρειάστηκαν λοιπόν περισσότερα από είκοσι χρόνια για να αποκαλυφθεί τι ακριβώς ήταν αυτά τα οστά. Έτσι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Κιότο επανεξέτασαν τα απολιθώματα και διαπίστωσαν ότι δεν ανήκαν σε κανένα γνωστό είδος γιγάντιας σαλαμάνδρας.

Το νέο είδος έλαβε την ονομασία Limnospondylus ajimuensis και τα ιδιαίτερα ανατομικά χαρακτηριστικά των σπονδύλων του οδήγησαν τους επιστήμονες στο συμπέρασμα ότι πρόκειται και για ένα εντελώς νέο γένος, μια εξαιρετικά σπάνια ανακάλυψη για την οικογένεια των γιγάντιων σαλαμανδρών.

Τέλος, οι ερευνητές εκτιμούν ότι η εξαφάνιση του Limnospondylus ajimuensis συνδέεται με τις σημαντικές κλιματικές αλλαγές που σημειώθηκαν κατά τη μετάβαση από το Πλειόκαινο στο Πλειστόκαινο, καθώς και με τις μεταβολές στους υγροβιότοπους της περιοχής. 

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο PeerJ.