Ετοιμάζουν το ισχυρότερο ραδιοτηλεσκόπιο του κόσμου στην έρημο της Νεβάδα

Μια από τις πιο φιλόδοξες αστρονομικές εγκαταστάσεις των τελευταίων ετών ετοιμάζεται να πάρει μορφή στις Ηνωμένες Πολιτείες, με ερευνητές του Caltech να ξεκινούν την κατασκευή ενός γιγαντιαίου δικτύου ραδιοτηλεσκοπίων που υπόσχεται να προσφέρει μια εντελώς νέα εικόνα του Σύμπαντος.

Το project ονομάζεται Deep Synoptic Array και αναμένεται να ολοκληρωθεί το 2029 σε μια απομονωμένη κοιλάδα της ερήμου της Νεβάδα. Το σύστημα θα αποτελείται από 1.650 κεραίες διαμέτρου περίπου έξι μέτρων η καθεμία, καταλαμβάνοντας μια έκταση περίπου 310 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Για λόγους σύγκρισης, το περίφημο Very Large Array στο Νέο Μεξικό διαθέτει μόλις 27 κεραίες.

Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι το νέο παρατηρητήριο θα μπορεί να σαρώνει τον ουρανό με ταχύτητα και ευαισθησία που δεν έχουν επιτευχθεί ποτέ ξανά. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις τους, θα εντοπίσει περίπου 20 εκατομμύρια ραδιοπηγές μέσα στην πρώτη ημέρα λειτουργίας του και έως ένα δισεκατομμύριο νέες πηγές κατά τη διάρκεια της πρώτης μεγάλης έρευνάς του.

Απώτερος στόχος είναι να χρησιμοποιηθεί για τη μελέτη αινιγματικών κοσμικών φαινομένων, όπως οι γρήγορες εκρήξεις ραδιοκυμάτων, αλλά και για την καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η σκοτεινή ενέργεια επηρεάζει τη διαστολή του Σύμπαντος.