Το παράξενο πείραμα της NASA με τις χιλιάδες μέδουσες στο διάστημα

Η αποστολή του διαστημικού λεωφορείου Columbia το 1991 που μετέφερε χιλιάδες μέδουσας στο διάστημα παραμένει ένα από τα πιο ιδιαίτερα κεφάλαια στην ιστορία της NASA. Ο στόχος των επιστημόνων ήταν να διερευνήσουν τη διαδικασία μέσω της οποίας η έλλειψη βαρύτητας επηρεάζει την ανάπτυξη ζωντανών οργανισμών που διαθέτουν αισθητήρες προσανατολισμού.

Γιατί όμως μέδουσες μπορεί να αναρρωτιέστε μερικοί. Λοιπόν, αν και η ανατομία της μέδουσας φαίνεται απλή, ο μηχανισμός με τον οποίο αντιλαμβάνεται την κατεύθυνση προς τα πάνω και προς τα κάτω παρουσιάζει εντυπωσιακές ομοιότητες με το εσωτερικό του ανθρώπινου αυτιού καθώς και οι δύο οργανισμοί βασίζονται σε μικροσκοπικούς κρυστάλλους που ενεργοποιούν νευρικά κύτταρα ώστε να διατηρείται η αίσθηση της ισορροπίας.

Κατά τη διάρκεια της αποστολής, οι πολύποδες αναπτύχθηκαν ταχύτατα μέσα σε σάκους με τεχνητό θαλασσινό νερό, με αποτέλεσμα να επιστρέψουν στη Γη πάνω από εξήντα χιλιάδες μέδουσες με τα ευρήματα όμως να προκαλούν έντονο προβληματισμό στην επιστημονική κοινότητα. Οι μέδουσες που γεννήθηκαν και μεγάλωσαν σε συνθήκες μικροβαρύτητας εμφάνισαν σοβαρές δυσκολίες στον συντονισμό τους μόλις ήρθαν σε επαφή με το γήινο περιβάλλον. Συγκεκριμένα, παρουσίασαν ανωμαλίες στον παλμό τους και αδυναμία προσανατολισμού, κάτι που οι ερευνητές ερμήνευσαν ως μια μορφή μόνιμου και οξέος ιλίγγου.