Επιστήμονες έφτιαξαν πλαστικό από... γάλα!

Είναι γνωστό πλέον ότι ο πλανήτης μας βιώνει μια πρωτοφανή κρίση εξαιτίας της αλόγιστης χρήσης πλαστικών, με τους αριθμούς να δείχνουν ότι κάθε χρόνο παράγονται εκατοντάδες εκατομμύρια τόνοι, μεγάλο μέρος των οποίων καταλήγει σε χωματερές, ποτάμια και ωκεανούς. Σαν να μην μας έφτανε αυτό, τώρα ακούμε όλο και συχνότερα για τα μικροπλαστικά, τα οποία μάλιστα έχουν εντοπιστεί στο πόσιμο νερό, στα τρόφιμα και ακόμη και στον ανθρώπινο οργανισμό. Είναι πιο ξεκάθαρο από ποτέ ότι η ανθεκτικότητα που κάποτε θεωρήθηκε πλεονέκτημα, σήμερα μετατρέπεται σε οικολογικό εφιάλτη.

Ακριβώς γι’ αυτό, η επιστήμη προσπαθεί να βρει καινοτόμες λύσεις που θα μπορέσουν να αντικαταστήσουν τα συμβατικά πλαστικά. Όπως για παράδειγμα οι επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο Flinders στην Αυστραλία, οι οποίοι σε συνεργασία με ερευνητές από την Κολομβία ανέπτυξαν μια πρωτοποριακή λύση για την καταπολέμηση της ρύπανσης από πλαστικά μιας χρήσης. Το νέο αυτό υλικό είναι μια βιοαποδομήσιμη μεμβράνη η οποία παρασκευάζεται από καζεϊνικό ασβέστιο (την κύρια πρωτεΐνη του γάλακτος) σε συνδυασμό με άλλα φυσικά συστατικά.

Μεταξύ άλλων, η ερευνητική ομάδα χρησιμοποίησε γλυκερόλη και πολυβινυλική αλκοόλη για να βελτιώσει την ελαστικότητα και την ανθεκτικότητα του υλικού, με κύριο στόχο μια μεμβράνη που συμπεριφέρεται ως συμβατικό πολυμερές χωρίς όμως τις τοξικές επιπτώσεις των χημικών.

Επιπλέον, και εδώ είναι το κρίσιμο της έρευνας, σε αντίθεση με τα παραδοσιακά πλαστικά που συσσωρεύονται στο περιβάλλον μας, η συγκεκριμένη μεμβράνη αποσυντίθεται πλήρως στο έδαφος σε περίπου 13 εβδομάδες.

Αναζητήστε τη σχετική μελέτη στο Polymers.