Artemis II: Η NASA πραγματοποιεί την πρώτη επανδρωμένη αποστολή μετά το 1972

Η NASA προετοιμάζει ένα από τα πιο καθοριστικά βήματα της σύγχρονης διαστημικής εξερεύνησης, καθώς η αποστολή Artemis II προγραμματίζεται ως η πρώτη επανδρωμένη πτήση γύρω από τη Σελήνη μετά το 1972. Η εκτόξευση αναμένεται όχι νωρίτερα από τις 6 Φεβρουαρίου 2026 από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy με τη χρήση του πυραύλου Space Launch System Block 1 και σηματοδοτεί την επιστροφή ανθρώπων πέρα από τη γήινη τροχιά.

Θα έχει διάρκεια περίπου δέκα ημερών και θα μεταφέρει τέσσερις αστροναύτες με το διαστημόπλοιο Orion σε τροχιά ελεύθερης επιστροφής γύρω από τη Σελήνη, φτάνοντας σε απόσταση περίπου 10.300 χιλιομέτρων από την επιφάνειά της. Το πλήρωμα αποτελείται από τους Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch και τον Καναδό αστροναύτη Jeremy Hansen, υπογραμμίζοντας τον διεθνή χαρακτήρα του προγράμματος Artemis.

Η Artemis II αποτελεί την πρώτη επανδρωμένη αποστολή του Orion και το πιο μακρινό ταξίδι ανθρώπων στο Διάστημα μέχρι σήμερα, με βασικό στόχο τη δοκιμή κρίσιμων συστημάτων υποστήριξης ζωής, πλοήγησης και επικοινωνιών σε συνθήκες βαθιού Διαστήματος. Κατά την επιστροφή στη Γη το Orion θα εισέλθει στην ατμόσφαιρα με τη μεγαλύτερη ταχύτητα που έχει καταγραφεί ποτέ σε επανδρωμένη αποστολή, πριν προσθαλασσωθεί στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Η αποστολή δεν περιλαμβάνει προσελήνωση αλλά λειτουργεί ως απαραίτητο ενδιάμεσο στάδιο πριν την επιστροφή ανθρώπων στη σεληνιακή επιφάνεια και τη δημιουργία μόνιμων υποδομών, ανοίγοντας τον δρόμο για τη μελλοντική ανθρώπινη παρουσία στο βαθύ Διάστημα.