Το Διάστημα “υποδέχεται” τη νέα χρονιά με μια εντυπωσιακή κοσμική σύγκρουση (ΒΙΝΤΕΟ)

Οι επιστήμονες υποδέχονται τη νέα χρονιά με μια εντυπωσιακή εικόνα από το Διάστημα, γνωστή ως Champagne Cluster, ένα σπάνιο και ιδιαίτερα βίαιο κοσμικό φαινόμενο που αφορά τη σύγκρουση δύο τεράστιων σμηνών γαλαξιών.

Το σύστημα, με την επίσημη ονομασία RM J130558.9+263048.4, εντοπίστηκε για πρώτη φορά στις 31 Δεκεμβρίου 2020. Το παρατσούκλι του δεν σχετίζεται μόνο με την ημερομηνία, αλλά και με την εικόνα του, καθώς οι γαλαξίες και το υπέρθερμο αέριο σχηματίζουν ένα “αφρώδες” μοτίβο που θυμίζει σαμπάνια.

Η νέα σύνθετη απεικόνιση συνδυάζει δεδομένα ακτίνων Χ από το Chandra X-ray Observatory της NASA με οπτικές παρατηρήσεις από τα Legacy Surveys. Το υπέρθερμο αέριο, που φτάνει σε θερμοκρασίες εκατομμυρίων βαθμών, αποκαλύπτει ξεκάθαρα ότι δεν πρόκειται για ένα ενιαίο σμήνος, αλλά για δύο δομές που συγκρούονται και συγχωνεύονται.

Η παραμορφωμένη κατανομή του αερίου και οι δύο ξεχωριστές συγκεντρώσεις γαλαξιών αποτελούν σαφείς ενδείξεις μιας κοσμικής σύγκρουσης. Πέρα από την ορατή ύλη, οι ερευνητές εκτιμούν ότι το μεγαλύτερο μέρος της μάζας του συστήματος αποτελείται από σκοτεινή ύλη, την αόρατη ουσία που κυριαρχεί στο Σύμπαν.

Με βάση προσομοιώσεις, οι επιστήμονες εξετάζουν δύο σενάρια. Είτε τα σμήνη συγκρούστηκαν πριν από περισσότερα από δύο δισεκατομμύρια χρόνια και κατευθύνονται τώρα σε δεύτερη σύγκρουση, είτε υπήρξε μία μόνο σύγκρουση πριν από περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια και τα σμήνη απομακρύνονται. Μελλοντικές παρατηρήσεις αναμένεται να ρίξουν φως στη δυναμική αυτών των γεγονότων και στη συμπεριφορά της σκοτεινής ύλης σε ακραίες συνθήκες.