Πότε αρχίζει πραγματικά το χειμερινό ηλιοστάσιο;

Ο χειμώνας ορίζεται με δύο τρόπους και ο μετεωρολογικός αρχίζει την 1 Δεκεμβρίου και τελειώνει στα τέλη Φεβρουαρίου, ενώ ο αστρονομικός εξαρτάται από την τροχιά και την κλίση της Γης. Στον αστρονομικό χειμώνα η επίσημη έναρξη είναι το χειμερινό ηλιοστάσιο στις 21 ή 22 Δεκεμβρίου, όταν το Βόρειο Ημισφαίριο δέχεται τη λιγότερη ηλιακή ακτινοβολία επειδή ο άξονας της Γης γέρνει μακριά από τον Ήλιο.

Εκείνη την ημέρα ο Ήλιος φτάνει στο χαμηλότερο σημείο του στον ουρανό, η μέρα είναι η συντομότερη του έτους και η νύχτα η μακρύτερη. Από την επόμενη ημέρα το φως αρχίζει να κερδίζει λίγα λεπτά κάθε 24ωρο, μια αργή αλλά σταθερή επιστροφή που γίνεται πιο αισθητή όσο πλησιάζει η άνοιξη.

Γι αυτό το χειμερινό ηλιοστάσιο θεωρείται από την αρχαιότητα σύμβολο αναγέννησης και σηματοδοτεί τη στιγμή που η πιο σκοτεινή περίοδος του χρόνου ολοκληρώνεται και η μέρα αρχίζει να υπερισχύει ξανά της νύχτας.