Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS εκτοξεύει νερό

Ο διαστρικός κομήτης 3I/ATLAS, ένας επισκέπτης από άλλο αστρικό σύστημα, εκπέμπει τεράστιες ποσότητες νερού σύμφωνα με νέα μελέτη της NASA. Οι επιστήμονες, χρησιμοποιώντας το παρατηρητήριο Swift, ανίχνευσαν για πρώτη φορά το χαρακτηριστικό φως του υδροξυλίου, ενός αερίου που σχηματίζεται όταν το ηλιακό φως διασπά τα μόρια του νερού.

Αυτό σημαίνει ότι ο κομήτης απελευθερώνει περίπου 40 κιλά νερού κάθε δευτερόλεπτο, σαν ένας πυροσβεστικός σωλήνας που λειτουργεί στο φουλ. Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι αυτό συμβαίνει πολύ μακριά από τον Ήλιο σε σημείο όπου το νερό κανονικά δεν εξατμίζεται. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τουλάχιστον 8% της επιφάνειας του κομήτη είναι ενεργή, κάτι που δεν έχει ξαναπαρατηρηθεί σε τέτοιο βαθμό.

Ίσως η πηγή του νερού να μην είναι η ίδια η επιφάνεια αλλά παγωμένα κομμάτια που αιωρούνται γύρω του και λιώνουν με το φως του Ήλιου. Ο 3I/ATLAS είναι μόλις ο τρίτος γνωστός διαστρικός κομήτης μετά τον ‘Oumuamua και τον Borisov και φέρνει νέες πληροφορίες για τη χημεία άλλων πλανητικών συστημάτων.