Αυτό το πλάσμα αλλάζει φύλο ανάλογα με τη θερμοκρασία. Αλλά γιατί;

Για χρόνια, η ικανότητα των bearded dragons να αλλάζουν φύλο ανάλογα με τη θερμοκρασία είχε αφήσει τους επιστήμονες σε απορία. Πώς γίνεται ένα ζώο με καθορισμένο ανδρικό γενετικό προφίλ να μεταμορφώνεται σε λειτουργικό θηλυκό απλώς και μόνο επειδή εκτέθηκε σε περισσότερη ζέστη κατά την επώαση;

Τώρα, δύο ανεξάρτητες επιστημονικές ομάδες, μία από την Αυστραλία και μία από τις ΗΠΑ, κατάφεραν να εντοπίσουν τον μηχανισμό πίσω από αυτό το φαινόμενο. Και οι δύο έφτασαν στο ίδιο συμπέρασμα: το γονίδιο Amh, το οποίο παίζει ρόλο-κλειδί στην ανάπτυξη των αρσενικών, φαίνεται να είναι το επίκεντρο αυτής της μεταστροφής. Όταν οι θερμοκρασίες ανεβαίνουν, η έκφραση του γονιδίου αλλάζει, και μαζί της αλλάζει και η ίδια η πορεία ανάπτυξης του ζώου.

Το εντυπωσιακό είναι ότι αυτά τα θηλυκά δεν είναι "ελαττωματικές εξαιρέσεις", αλλά πλήρως λειτουργικά, ικανά να αναπαραχθούν. Αυτό δείχνει ότι το φύλο, τουλάχιστον σε ορισμένα είδη, δεν είναι μια αμετάκλητη γενετική απόφαση, αλλά ένα δυναμικό αποτέλεσμα της αλληλεπίδρασης μεταξύ DNA και περιβάλλοντος.

Δεδομένου ότι οι θερμοκρασίες του πλανήση αλλάζουν διαρκώς, τέτοιες ανακαλύψεις μάς βοηθούν να κατανοήσουμε καλύτερα πώς η ζωή προσαρμόζεται σε αυτές τις αλλαγές και ίσως, μας υποδεικνύουν ότι η βιολογία είναι πολύ πιο ευέλικτη απ’ όσο νομίζαμε.