Ανακαλύφθηκε μικροοργανισμός που υπάρχει μεταξύ “ζωής“ και “θανάτου“.

Επιστήμονες από τον Καναδά και την Ιαπωνία ανακάλυψαν έναν παράξενο μικροοργανισμό που θολώνει τα όρια ανάμεσα σε ιό και ζωντανό κύτταρο. Το όνομά του είναι Sukunaarchaeum mirabile και η ύπαρξή του φέρνει αμφισβήτηση σε όσα ξέραμε για τη ζωή και τη βιολογία. Η ανακάλυψη καταγράφηκε σε εργασία που δημοσιεύτηκε στο bioRxiv και επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας ήταν ο Ryo Harada από το Dalhousie University.

Αυτό που κάνει το Sukunaarchaeum mirabile τόσο ξεχωριστό είναι η αντίφαση στη φύση του. Από τη μία, εξαρτάται πλήρως από ξενιστή για να επιβιώσει και να αναπαραχθεί, όπως ακριβώς κάνουν οι ιοί. Το γονιδίωμά του είναι ιδιαίτερα περιορισμένο και προσανατολισμένο μόνο στην αναπαραγωγή, κάτι που υποδηλώνει ακραία μεταβολική εξάρτηση. Από την άλλη όμως, διαθέτει γονίδια που του επιτρέπουν να δημιουργεί τα δικά του ριβοσώματα και μόρια RNA, δηλαδή τα βασικά εργαλεία για τη σύνθεση πρωτεϊνών. Αυτά είναι χαρακτηριστικά που συναντάμε μόνο σε κυτταρικούς οργανισμούς.

Η ανακάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια μελέτης θαλάσσιου πλαγκτόν. Το DNA που βρέθηκε δεν ανήκε σε κάποιον γνωστό ιό αλλά σε έναν αρχαίο τύπο μικροοργανισμού που ονομάζεται Archaea. Από αυτή την ομάδα προέρχονται και τα ευκαρυωτικά κύτταρα, δηλαδή εκείνα που απαρτίζουν τον ανθρώπινο οργανισμό και κάθε πολύπλοκη μορφή ζωής.

Το Sukunaarchaeum mirabile δεν είναι απλώς ένα ακόμη περίεργο πλάσμα των ωκεανών. Μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε βαθύτερα πώς εξελίχθηκε η ζωή στον πλανήτη και να μας κάνει να ξανασκεφτούμε τι ακριβώς σημαίνει το να είναι κάτι "ζωντανό".