Σύμφωνα με νέα μελέτη του Πανεπιστημίου Johns Hopkins, ένα ξεχασμένο σχέδιο του Λεονάρντο ντα Βίντσι από το 1480 για μια ιπτάμενη μηχανή που έμοιαζε κάπως σαν περιστρεφόμενο πανί φαίνεται πως όχι μόνο θα μπορούσε να πετάξει, αλλά και να το κάνει με εξαιρετική αποδοτικότητα.
Η ομάδα των ερευνητών ανακάλυψε ότι ο συγκεκριμένος μηχανισμός παράγει την ίδια δύναμη με τους έλικες των σημερινών drones αλλά με σημαντικά μικρότερη κατανάλωση ενέργειας και πολύ λιγότερο θόρυβο. Αυτό οφείλεται στην ιδιαίτερη γεωμετρία της έλικας η οποία καθώς περιστρέφεται ωθεί τον αέρα προς τα κάτω με πιο σταθερό τρόπο. Αν και ο Ντα Βίντσι είχε φανταστεί τη μηχανή του να κινείται με ανθρώπινη δύναμη, κάτι που θα καθιστούσε δύσκολη την απογείωση, οι σύγχρονοι ερευνητές έδειξαν ότι με την προσθήκη ειδικών κινητήρων, το σχέδιο γίνεται απολύτως λειτουργικό.
Η μελέτη των ερευνητών βασίστηκε σε μοντέλα και προσομοιώσεις μέσα από τις οποίες ανακατασκευάστηκε ψηφιακά το σχέδιο του Ντα Βίντσι και δοκιμάστηκε σε σύγχρονες συνθήκες. Οι δοκιμές επικεντρώθηκαν κυρίως στην απόδοση και στον ήχο, χωρίς ωστόσο ακόμη να έχει υλοποιηθεί κάποιο φυσικό πρωτότυπο. Ωστόσο, η ακρίβεια των μοντέλων θεωρείται αρκετά υψηλή ώστε να δώσει μια ρεαλιστική εικόνα των δυνατοτήτων του σχεδίου.
