Η αράχνη που σκοτώνει με τον εμετό της και όχι με δηλητήριο

Η Uloborus plumipes είναι μια μικρή καφέ αράχνη που ζει κυρίως σε γλάστρες και φυτά εσωτερικού χώρου και παρότι μπορεί να μοιάζει με ξερό φύλλο, κυνηγά τη λεία της με έναν από τους πιο ασυνήθιστους τρόπους που έχουν καταγραφεί, αφού δεν διαθέτει καθόλου δηλητήριο και δεν τη δαγκώνει όπως οι περισσότερες αράχνες.

Αντί να επιτεθεί λοιπόν με δόντια, τυλίγει πρώτα το έντομο σε ένα πυκνό κουκούλι από μετάξι και στη συνέχεια εκκρίνει πάνω του ένα τοξικό υγρό από το στομάχι της. Αυτό το υγρό περιέχει ισχυρές πεπτικές τοξίνες που διαλύουν τους ιστούς του θηράματος, μετατρέποντάς το σε υγρό ώστε να μπορεί να το καταναλώσει. Έρευνες έδειξαν ότι αυτός ο εμετός είναι το ίδιο θανατηφόρος με το δηλητήριο άλλων αραχνών, ενώ η ίδια η αράχνη δεν διαθέτει αγωγούς δηλητηρίου ούτε δηλητηριώδεις αδένες στο κεφάλι της, γεγονός που την καθιστά εξελικτικά μοναδική.

Το εντυπωσιακό είναι πως οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν την ύπαρξη αυτού του μηχανισμού μέσα από ιστορικά και σύγχρονα δεδομένα. Μια παλιά επιστημονική δημοσίευση του 1931 περιέγραφε τη συμπεριφορά αυτή με ένα σκίτσο, αλλά μόλις πρόσφατα επιβεβαιώθηκε με εργαστηριακές αναλύσεις. Η ερευνητική ομάδα παρατήρησε τις αράχνες σε φυτώρια και θερμοκήπια, και ανακάλυψε ότι το έντερο τους παράγει ισχυρές τοξίνες που μπορούν να σκοτώσουν φρουτόμυγες χωρίς την ανάγκη δαγκώματος.

Στην Ελλάδα η Uloborus plumipes δεν είναι φυσικό μέλος της άγριας πανίδας αλλά εμφανίζεται ως εισαγόμενο είδος κυρίως σε θερμαινόμενα περιβάλλοντα όπως θερμοκήπια και φυτώρια όπου επιζεί σε σταθερές θερμοκρασίες.