NASA: Ανακαλύφθηκαν “διαμαντένιοι” πλανήτες με μάζα ως και 5 φορές μεγαλύτερη από της Γης

Ίσως το σύμπαν να κρύβει κόσμους, κυριολεκτικά, πιο λαμπερούς απ’ ό,τι νομίζαμε. Η NASA, καθώς και διεθνείς ομάδες αστρονόμων, έχουν ανακαλύψει μια κατηγορία εξωπλανητών που έχει χαρακτηριστεί ως “πλανήτες-διαμάντια”, λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε άνθρακα. Κάτω από συγκεκριμένες συνθήκες πίεσης και θερμοκρασίας, ο άνθρακας αυτός θα μπορούσε να μετατραπεί σε κρυσταλλικό διαμάντι.

Ο πιο γνωστός είναι ο 55 Cancri e, ένας “super-Earth” εξωπλανήτης, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 41 έτη φωτός από τη Γη. Αρχικές μελέτες υπέθεταν ότι το εσωτερικό του ήταν πλούσιο σε άνθρακα, με πιθανότητα δημιουργίας διαμαντιών. Αν και μεταγενέστερες αναλύσεις μείωσαν αυτή την πιθανότητα, η ιδέα ενός λαμπερού πλανήτη συνεχίζει να εντυπωσιάζει.

Ακόμη πιο εντυπωσιακή είναι η περίπτωση του PSR J1719−1438 b, ενός εξωπλανήτη που ανακαλύφθηκε το 2011 και περιφέρεται γύρω από έναν pulsar (τύπος αστέρα νετρονίων), σε απόσταση 4.000 ετών φωτός από τη Γη. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αποτελείται κυρίως από κρυσταλλικό άνθρακα, κάτι που ουσιαστικά τον καθιστά έναν “διαμαντένιο” κόσμο.

Αυτές οι ανακαλύψεις δεν είναι μόνο εντυπωσιακές, αλλά ανοίγουν νέους δρόμους κατανόησης για τον τρόπο με τον οποίο δημιουργούνται και εξελίσσονται οι πλανήτες. Οι λεγόμενοι “diamond planets” αποδεικνύουν για ακόμη μία φορά πως το σύμπαν είναι γεμάτο από εκπλήξεις.