Καρχαρίες παράγουν ήχους παρά την έλλειψη φωνητικών χορδών

Οι καρχαρίες, για αιώνες, θεωρούνταν πλάσματα του ωκεανού που ζουν σε απόλυτη σιωπή. Χωρίς φωνητικές χορδές ή εξειδικευμένα όργανα για την παραγωγή ήχων, οι επιστήμονες πίστευαν ότι οι καρχαρίες ήταν αθόρυβα ζώα. Ωστόσο, μια πρόσφατη ανακάλυψη από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Όκλαντ αποδεικνύει ότι οι καρχαρίες είναι σε θέση να παράγουν ήχους, παρά την έλλειψη φωνητικών χορδών.

Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Royal Society Open Science, επικεντρώθηκε στον καρχαρία rig (Mustelus lenticulatus), ο οποίος ζει στα βάθη της θάλασσας στη Νέα Ζηλανδία. Οι επιστήμονες κατέγραψαν για πρώτη φορά τους χαρακτηριστικούς ήχους που παράγουν οι καρχαρίες όταν βρίσκονται σε κατάσταση στρες. Αυτοί οι ήχοι δεν προέρχονται από φωνητικά όργανα, αλλά από την κίνηση των δοντιών τους. Τα δόντια του καρχαρία rig, που είναι επίπεδα και αλληλοσυνδεόμενα, χτυπούν το ένα το άλλο κατά τη διάρκεια γρήγορων κινήσεων των σαγονιών, προκαλώντας τους ήχους που καταγράφηκαν στην έρευνα.

Οι ήχοι αυτοί εμφανίζονται κυρίως όταν οι καρχαρίες έρχονται σε επαφή με τους επιστήμονες και δεν καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια άλλων δραστηριοτήτων, όπως το κολύμπι ή η σίτιση. Αυτό υποδεικνύει ότι οι ήχοι πιθανώς σχετίζονται με το άγχος ή με την αντίδραση σε μια απειλή.

Η ανακάλυψη αυτή ανατρέπει την παγιωμένη αντίληψη ότι οι καρχαρίες είναι εντελώς σιωπηλά ζώα και προσφέρει νέες πληροφορίες για τη συμπεριφορά τους. Ενώ οι ήχοι δεν φαίνεται να έχουν σκοπό την επικοινωνία, πιθανώς χρησιμεύουν ως μηχανισμός άμυνας, με σκοπό να αποπροσανατολίσουν ή να τρομάξουν τους θηρευτές τους. Αυτή η νέα πληροφορία ανοίγει τον δρόμο για περαιτέρω έρευνες σχετικά με τη ζωή των καρχαριών και των άλλων θαλάσσιων οργανισμών.