Οι επιστήμονες ρίχνουν φως στο πρώτο πιθανό υβρίδιο ανθρώπου - Νεάντερταλ

Μετά από περισσότερες από δύο δεκαετίες μυστηρίου και συζητήσεων, οι επιστήμονες κατάφεραν επιτέλους να χρονολογήσουν τον διάσημο Σκελετό του Λαπέδου στην Πορτογαλία, ένα πιθανό υβρίδιο ανθρώπου και Νεάντερταλ. Ο σκελετός, που είχε ανακαλυφθεί το 1998 και παρουσίαζε μια μίξη χαρακτηριστικών και από τα δύο είδη, χρονολογείται πλέον μεταξύ 27.780 και 28.550 ετών.

Η ανακάλυψη όταν ήρθε στο φως, προκάλεσε μεγάλη επιστημονική διαμάχη, αφού ήταν μια από τις πρώτες ενδείξεις ότι άνθρωποι και Νεάντερταλ διασταυρώνονταν. Αν και μέχρι σήμερα δεν έχει εξαχθεί DNA από τα οστά, η φυσιογνωμία του παιδιού και η νέα ηλικιακή εκτίμηση ενισχύουν τη θεωρία του υβριδικού απογόνου.

Οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι τα νεαντερταλικά γονίδια μπορεί να επιβίωσαν για πολλές χιλιάδες χρόνια μετά την εξαφάνιση των Νεάντερταλ, που τοποθετείται περίπου πριν από 40.000 χρόνια. Τα οστά του παιδιού είναι βαμμένα με ώχρα και περιβάλλονται από κόκκινα οστά κουνελιών, κάτι που υποδεικνύει τελετουργική ταφή. 

Η χρονολόγηση έγινε με σύγχρονες τεχνικές ραδιοάνθρακα, επιτρέποντας τη μέτρηση σε πολύ φθαρμένα δείγματα κολλαγόνου. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances και αναμένεται να ανοίξει νέο κεφάλαιο στην έρευνα για τις σχέσεις ανθρώπου και Νεάντερταλ.

Το παιδί του Λαπέδου μπορεί να ήταν η πρώτη περίπτωση ύποπτου υβριδίου που πρότειναν οι επιστήμονες, αλλά σίγουρα δεν ήταν η τελευταία. Με παραδείγματα όπως το κορίτσι Denny που ανακαλύφθηκε στη Ρωσία το 2012, η αναζήτηση της κοινής μας προέλευσης συνεχίζεται.