Κινεζικός πύραυλος δημιούργησε νέφος διαστημικών συντριμμιών σε τροχιά

Στις 6 Αυγούστου οι Κινέζοι εκτόξευσαν έναν Long March 6A πύραυλο, ο οποίος μετέφερε 18 δορυφόρους για το Qianfan (Thousand Sails), ένα δορυφορικό δίκτυο internet το οποίο αποκαλείται και κινεζικό Starlink και στην ολοκληρωμένη μορφή του θα διαθέτει 14.000 δορυφόρους.  

Ο πύραυλος μετέφερε επιτυχώς σε χαμηλή τροχιά 800 χιλιομέτρων τους δορυφόρους, ωστόσο το άνω στάδιο του πυραύλου διαλύθηκε αμέσως μετά, παράγοντας ένα νέφος διαστημικών συντριμμιών τα οποία βρίσκονται και αυτά σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη.

Η USSPACECOM επιβεβαιώνει πως η διάλυση του Long March 6A παρήγαγε πάνω από 300 κομμάτια ανιχνεύσιμων συντριμμιών σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Δεν παρατηρήσαμε κάποια άμεση απειλή και συνεχίζουμε να εκτιμούμε τακτικά την κατάσταση για την ασφάλεια και τη βιωσιμότητα του τομέα του διαστήματος.

#USSPACECOM statement on the break-up of a Chinese Long March 6A rocket: pic.twitter.com/Kf5cz0iZky

— U.S. Space Command (@US_SpaceCom) August 8, 2024

Ως “ανιχνεύσιμα συντρίμμια” αναφέρονται συνήθως αντικείμενα με διάμετρο τουλάχιστον 10 εκατοστών. Το νέφος όμως περιέχει σίγουρα και αντικείμενα μικρότερου μεγέθους που δεν μπορούν να ανιχνευθούν.

Αν ακόμα και ένα μικρό ποσοστό των εκτοξεύσεων που χρειάζονται για τη δημιουργία του κινεζικού δικτύου, παράγουν τόσα συντρίμμια όσο η πρώτη εκτόξευση, το αποτέλεσμα θα είναι μία προσθήκη στα υπάρχοντα διαστημικά σκουπίδια που δεν μπορεί να υποστηριχθεί. Περιστατικά όπως αυτό υπογραμμίζουν τη σημασία της μείωσης δημιουργίας νέων διαστημικών συντριμμιών και την ανάγκη για ένα παγκόσμιο σύστημα ανίχνευσης και καταγραφής των νέων διαστημικών αντικειμένων, ώστε να αποφευχθούν πιθανές συγκρούσεις. – Audrey Schaffer, Αντιπρόεδρος Στρατηγικής της Slingshot

Η τροχιά της Γης γεμίζει διαρκώς με νέους δορυφόρους και νέα διαστημικά σκουπίδια. Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA), σήμερα υπάρχουν περίπου 10.000 λειτουργικοί δορυφόροι σε τροχιά (με την πλειοψηφία να αποτελείται από Starlink δορυφόρους), περίπου 40.500 κομμάτια συντριμμιών από 10 εκατοστά και πάνω και 130 εκατομμύρια θραύσματα τουλάχιστον 1 χιλιοστού.