Η NASA ακύρωσε το πρόγραμμα για το rover VIPER

Η NASA αποφάσισε να ακυρώσει το πρόγραμμα VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) το οποίο θα τοποθετούσε ένα rover στην αντίπερα πλευρά της Σελήνης προς αναζήτηση νερού. Στην ανακοίνωσή της, η NASA ανέφερε το αυξημένο κόστος και τις πολλές καθυστερήσεις, ως τους λόγους ακύρωσης του project.

Το VIPER ήταν προγραμματισμένο να εκτοξευτεί στα τέλη του 2023, ωστόσο η NASA αποφάσισε να μεταφέρει την ημερομηνία το Σεπτέμβριο του 2024, λόγω καθυστερήσεων στον προγραμματισμό και προβλημάτων της εφοδιαστικής αλυσίδας.

Το VIPER θα εκτοξευόταν με το Peregrine Moon lander της εταιρίας Astrobotic, στο διαστημικό σκάφος Griffin. Παρά την ακύρωση του προγράμματος, η Astrobotic θα συνεχίσει την αποστολή προσελήνωσης του lander το φθινόπωρο του 2025, απλά χωρίς το rover, βρίσκοντας άλλους τρόπους να πετύχει αρκετές από τις αποστολές του VIPER.

After a comprehensive review, we are discontinuing development of our VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) project. We are committed to studying and exploring the Moon, and will pursue other methods to accomplish many of VIPER's goals: https://t.co/oMyngdoUKc pic.twitter.com/UJXmf0gnRv

— NASA (@NASA) July 17, 2024

Η NASA έχει ξοδέψει έως τώρα $450 εκατομμύρια για την ανάπτυξη του rover. Τώρα θα το διαλύσει και θα χρησιμοποιήσει τον εξοπλισμό του σε άλλες αποστολές στη Σελήνη.

Η υπηρεσία έχει ένα εύρος αποστολών που θα αναζητήσουν πάγο και άλλους πόρους στη Σελήνη μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Θα μεγιστοποιήσουμε τη χρήση της τεχνολογίας και της εργασίας που βάλαμε στο VIPER, ενώ ταυτόχρονα θα διατηρήσουμε τα κρίσιμα κεφάλαια για να υποστηρίξουμε το στιβαρό σεληνιακό μας πορτφόλιο. – Nicola Fox, υποδιευθυντής του τμήματος επιστημονικών αποστολών της NASA