OSIRIS-REx: Η NASA έγραψε ιστορία και έφερε στη Γη το μεγαλύτερο δείγμα αστεροειδή!

Η επταετής αποστολή της NASA, OSIRIS-REx, ολοκληρώθηκε την Κυριακή όταν η κάψουλα που μετέφερε τα δείγματα από τον αστεροειδή Bennu, προσεδαφίστηκε με ασφάλεια στην έρημο της Utah στις ΗΠΑ. Εντός της κάψουλας βρίσκεται το μεγαλύτερο δείγμα αστεροειδή που έχει συλλεχθεί ποτέ από την ανθρωπότητα, με βάρος 250 γραμμάρια. Με την προσεδάφιση, το προσωπικό της NASA και οι επιστήμονες που ασχολήθηκαν με το πρόγραμμα πανηγύρισαν, ανακουφισμένοι για την ασφαλή έκβαση της αποστολής.

TOUCHDOWN! The #OSIRISREx sample capsule landed at the Utah Test and Training Range at 10:52am ET (1452 UTC) after a 3.86-billion mile journey. This marks the US's first sample return mission of its kind and will open a time capsule to the beginnings of our solar system. pic.twitter.com/N8fun14Plt

— NASA (@NASA) September 24, 2023

Τα δείγματα τέθηκαν αμέσως σε θήκες γεμάτες καθαρό άζωτο για να διατηρηθεί η ακεραιότητά τους. Τα δείγματα δεν αποτελούν κίνδυνο για τη Γη, αφού η ακτινοβολία την οποία δέχεται ο Bennu δεν αφήνει περιθώρια ανάπτυξης ζώντων οργανισμών. Η ανησυχία όμως είναι πως οργανισμοί της Γης μπορεί να μολύνουν τα δείγματα, οδηγώντας σε λάθος συμπεράσματα τους επιστήμονες, εξού και οι αυστηρές προδιαγραφές καραντίνας των δειγμάτων.

Essentially, yes. Samples and hardware will be processed in nitrogen-purged gloveboxes located in an ISO 5 cleanroom to maintain the collection’s pristine condition.

The asteroid sample poses no risk to Earth. Bennu is an irradiated rock and there is no chance that the sample…

— NASA (@NASA) September 24, 2023

Τέσσερα χρόνια μετά την εκτόξευσή του το 2016, το OSIRIS-REx προσεδαφίστηκε στον αστεροειδή Bennu, από όπου συνέλλεξε 250 γραμμάρια σκόνης από τη βραχώδη επιφάνειά του. Η ιστορική επιστροφή μετέφερε τη μεγαλύτερη ποσότητα δειγμάτων από τότε που οι αποστολές Apollo μετέφεραν δείγματα της Σελήνης στη Γη.

Η κάψουλα με τα δείγματα μεταφέρθηκε σε ένα αποστειρωμένο εργαστήριο, όπου έχουν πρόσβαση μόνο έξι άτομα τη φορά, με σκοπό να αφαιρέσουν το δοχείο από την κάψουλα. Έπειτα το δοχείο θα μεταφερθεί στο Johnson Space Flight Center όπου και θα ανοιχτεί για να κατηγοριοποιηθούν τα δείγματα, πριν γίνουν διαθέσιμα στους επιστήμονες για ανάλυση.

Precious cargo ?

The #OSIRISREx asteroid sample hitches a ride on a helicopter. The next stop is a clean room here in Utah. It will eventually make its way to @NASA_Johnson for scientific analysis. pic.twitter.com/pP6ZHVtTXg

— NASA (@NASA) September 24, 2023

Your package has been delivered.

The #OSIRISREx sample return capsule containing rock and dust collected in space from asteroid Bennu has arrived at temporary clean room in Utah. The 4.5-billion-year-old sample will soon head to @NASA_Johnson for curation and analysis. pic.twitter.com/Ke0PcDAKt0

— NASA (@NASA) September 24, 2023

Τα δείγματα είναι εξαιρετικής σημασίας επειδή ο αστεροειδής Bennu έχει παραμείνει απαράλλαχτος από το σχηματισμό του, πριν 4.5 δισεκατομμύρια χρόνια. Μιλάμε δηλαδή για τα αρχαιότερα και πιο καθαρά δείγματα του Ηλιακού μας συστήματος.

Θα μπορούμε να καταλάβουμε πολλά για το τι συνέβη στο Ηλιακό σύστημα από τότε που ήταν μόνο αέρια και σκόνη, καθώς και τις διεργασίες οι οποίες σχημάτισαν τους πλανήτες και δημιούργησαν τα συστατικά της ζωής στη Γη.

Αφού απελευθέρωσε τα δείγματα στη Γη, το OSIRIS-REx θα συνεχίσει την πορεία του προς τον αστεροειδή Απόφις, αλλάζοντας την ονομασία της αποστολής σε OSIRIS-APEX (OSIRIS-APophis EXplorer).

After releasing its capsule into Earth's atmosphere, our #OSIRISREx spacecraft takes on a new journey to asteroid Apophis, for a close-up look at an S-type (stony) asteroid. The extended mission is named OSIRIS-APEX (OSIRIS-APophis EXplorer). https://t.co/ZlgnIju88v pic.twitter.com/XCCudemazv

— NASA (@NASA) September 24, 2023