Εξερεύνηση του γαλαξία καβάλα στους κομήτες

Ένα πιο εύκολο τρόπο εξερεύνησης του γαλαξία προτείνουν οι επιστήμονες της NASA. Με την κατασκευή ενός διαστημικού οχήματος ονόματι Comet Hitchhiker, θα μπορούν να “γραπώνονται” από αστεροειδείς, απολαμβάνοντας τη δωρεάν βόλτα και συλλέγοντας πληροφορίες. Μόλις ολοκληρώσει  την αποστολή του, θα μπορεί να αποσυνδεθεί από τον κομήτη και να προσκολληθεί στον επόμενο. Η ταχύτητα αυτών των διαστημικών βράχων θα είναι πρόκληση, καθώς το διαστημικό όχημα θα πρέπει να έχει ταχύτητα μεγαλύτερη αυτών και να επιβραδύνει όσο τους πλησιάζει.

Το Jet Propulsion Laboratory της NASA ισχυρίζεται πως με αυτόν τον τρόπο δε θα χρειάζονται καθόλου καύσιμα κατά την προσεδάφιση. Μόλις πλησιάσει τον αστεροειδή, θα εκτοξεύει κάποιου είδους καμάκι και προσαρμόζοντας την ταχύτητα του, θα μπορεί να συμβαδίσει με την ταχύτητα του σώματος. Έπειτα, μαζεύοντας τους ιμάντες του θα έρχεται όλο και πιο κοντά στην επιφάνεια, μέχρι να προσεδαφιστεί. Φυσικά τα υλικά από τα οποία θα αποτελείται το όχημα, αλλά και οι ιμάντες και το καμάκι θα πρέπει να είναι από εξαιρετικά ισχυρά υλικά, για αυτό το λόγο οι επιστήμονες στρέφονται προς τη χρήση carbon nanotubes για τους ιμάντες και καμάκι από διαμάντι. Επίσης οι ιμάντες θα πρέπει να είναι μεταξύ 100 και 1000 χιλιομέτρων για να είναι εφικτή η προσεδάφιση.