UH Radar | Το Gears of War E-Day ακυρώθηκε τελευταία στιγμή για το PS5 – Έχουν νόημα τα exclusives;

Η φήμη:

Τις τελευταίες ημέρες έχει ανάψει ξανά η συζήτηση γύρω από τη στρατηγική των exclusives του Xbox, αυτή τη φορά με επίκεντρο το Gears of War: E-Day. Η φήμη λέει πως το παιχνίδι δεν προοριζόταν να μείνει αποκλειστικό στις Xbox κονσόλες και στο PC, αλλά πως είχε προετοιμαστεί και μια έκδοση για PS5, η οποία τελικά ακυρώθηκε κυριολεκτικά την τελευταία στιγμή πριν από την επίσημη παρουσίαση του τίτλου στο Xbox Games Showcase.

Η ιστορία ξεκίνησε λίγο πριν από το σόου της Microsoft, όταν ανακαλύφθηκε μια καταχώρηση στην αλυσίδα καταστημάτων Walmart για προπαραγγελία του ‘Gears: E-Day - Standard Edition - PS5’. Το εν λόγω link άρχισε να κυκλοφορεί σε κοινότητες του Reddit, όπως τα r/GamingLeaksAndRumours και r/GearsOfWar, καθώς και να σχολιάζεται στα social media.

Μάλιστα, το θέμα δεν περιορίστηκε μόνο στο πιθανό λάθος ενός καταστήματος. Παράλληλα, ο γνωστός insider billbil-kun, ο οποίος έχει εξαιρετικά αξιόπιστο ιστορικό όσον αφορά την retail εφοδιαστική αλυσίδα, επιβεβαίωσε από την πλευρά του ότι όντως υπήρχε ένα πραγματικό SKU για φυσική PS5 έκδοση στα συστήματα λιανικής. Αυτό έκανε πολλούς να πιστέψουν πως δεν μιλάμε απλώς για ένα τυπικό placeholder, αλλά για κανονικό προϊόν που κάποια στιγμή είχε πράγματι προετοιμαστεί για κυκλοφορία.

Λίγο μετά, η φήμη πήρε ακόμη μεγαλύτερες διαστάσεις, όταν ο ρεπόρτερ Jeff Grubb ανέφερε ότι το Gears of War: E-Day «ήταν να βγει στο PS5, αλλά πλέον όχι», παρουσιάζοντας την αλλαγή ως πρόσφατη απόφαση. Στο ίδιο διάστημα, υπήρξαν αρκετές ακόμη αναφορές πως και άλλοι retailers είχαν αντίστοιχες PS5 καταχωρήσεις που εξαφανίστηκαν, ενώ οι σελίδες τους για τις Xbox Series X|S και PC εκδόσεις παρέμειναν ενεργές και άνοιξαν κανονικά για προπαραγγελίες μετά το showcase.

Το κερασάκι στην τούρτα, όμως, ήταν η μεγάλη γκάφα του ίδιου του Xbox. Κατά τη διάρκεια επεισοδίου του Official Xbox Podcast, έπαιξε κατά λάθος μια προηγούμενη έκδοση του trailer του E-Day, η οποία περιλάμβανε και το λογότυπο του PS5 ως πλατφόρμα. Αναμενόμενα, το podcast κατέβηκε άμεσα και ανέβηκε ξανά χωρίς το PS5 logo, όμως αυτό είναι το internet και το λάθος της Microsoft φυσικά απαθανατίστηκε και σχολιάστηκε έντονα.

Από πού προήλθε:

Η φήμη προήλθε από τρεις διαφορετικές πηγές: τα retail listings, τους insiders και το λάθος του επίσημου καναλιού της Microsoft. Το θέμα άρχισε να συζητιέται έντονα λίγο πριν από το σόου της Microsoft, όταν ο Jeff Grubb υποστήριξε ότι το παιχνίδι όντως προοριζόταν για το PS5, αλλά ότι πλέον τα σχέδια είχαν αλλάξει.

Γιατί ο κόσμος την πιστεύει:

Αν και ακούστηκαν πάρα πολλά, ειδικά για τους insiders που έθεσαν τη φήμη τους ως διακύβευμα, η φήμη πρακτικά επιβεβαιώθηκε από το λάθος της Microsoft. Το γεγονός ότι υπήρχε μέχρι και προωθητικό υλικό, δηλαδή το trailer που εμφανίστηκε ως συνοδευτικό πλάνο στο επίσημο podcast του Xbox, πρακτικά αποδεικνύει ότι όντως το παιχνίδι προοριζόταν για κυκλοφορία και στο PS5.

Γιατί πολλοί είναι σκεπτικοί:

Η Microsoft έχει ήδη δώσει επίσημη απάντηση για το όλο θέμα, μέσω του Aaron Greenberg, κάνοντας αρκετούς να το αντιμετωπίζουν πιο σκεπτικά. Ειδικότερα, ο VP of Games Marketing του Xbox διέψευσε το σκέλος της φήμης που λέει ότι η απόφαση πάρθηκε την τελευταία στιγμή, λέγοντας πως η επιλογή να γίνει το E-Day αποκλειστικό είχε γίνει περίπου έναν μήνα νωρίτερα και πως η πληροφορία κρατήθηκε σε πολύ μικρό εσωτερικό κύκλο εντός του Xbox, ώστε να ανακοινωθεί σωστά στο showcase.

Αυτό αλλάζει αρκετά το αφήγημα. Άλλο να ακυρώθηκε η PS5 έκδοση κυριολεκτικά στο «παρά πέντε» και άλλο να είχε ληφθεί η απόφαση εβδομάδες πριν, με κάποια παλιά assets ή συστήματα λιανικής να μην έχουν ενημερωθεί εγκαίρως.

Πότε περιμένουμε εξελίξεις:

Προς το παρόν, η κατάσταση είναι ξεκάθαρη σε επίσημο επίπεδο: το Gears of War: E-Day έχει ανακοινωθεί μόνο για Xbox Series X|S και PC και δεν υπάρχει ανακοινωμένη ή προγραμματισμένη PS5 έκδοση.

Τουλάχιστον στο άμεσο μέλλον, δεν αναμένουμε κάποια νέα εξέλιξη σχετικά με το θέμα.

UH Radar Reading:

Πολύς ντόρος έγινε στο internet και στα social media γύρω από τις λεπτομέρειες της φήμης. Πότε πάρθηκε τελικά η απόφαση; Ήταν κυριολεκτικά στο «παρά πέντε» ή έναν μήνα πριν; Ήταν ακύρωση της τελευταίας στιγμής ή απλώς παλιά assets και retail συστήματα που δεν ενημερώθηκαν εγκαίρως;

Η αλήθεια είναι πως αυτή η συζήτηση άγγιξε ταυτόχρονα και μια πολύ ευαίσθητη χορδή: τα console wars. Εκεί που για λίγο έμοιαζε λες και μετά από δεκαετίες είχαν τελειώσει, ξαφνικά φούντωσαν ξανά! Και όταν μιλάμε για ένα θέμα που κάνει τόσο κόσμο να παθιάζεται υπερβολικά, είναι αναμενόμενο πως το internet γέμισε όχι μόνο με έγκυρες πληροφορίες, αλλά και με εικασίες.

Δεν θα σταθώ ιδιαίτερα σε όλα τα τριγύρω που ακούστηκαν, όπως για παράδειγμα στις αναφορές ότι η Microsoft είχε προετοιμάσει και trailer του Halo: Campaign Evolved για το State of Play της Sony, το οποίο τελικά δεν προβλήθηκε, προκαλώντας μάλιστα εκνευρισμό στο στρατόπεδο του PlayStation. Πρόκειται για ένα ακόμη σκέλος της ευρύτερης φημολογίας, το οποίο δείχνει πόσο περίπλοκο και ρευστό ήταν το παρασκήνιο εκείνη την περίοδο. Αυτά, για μένα, είναι περισσότερο θόρυβος παρά ουσία.

Γιατί στο τέλος της ημέρας, είτε η απόφαση πάρθηκε την τελευταία στιγμή είτε έναν μήνα πριν, το αποτέλεσμα είναι αυτό που μετράει. Και το αποτέλεσμα είναι ότι το Xbox φαίνεται να αποφάσισε ξανά να γίνει ανταγωνιστικό. Όχι απαραίτητα με τον παλιό, απόλυτο τρόπο. Όχι γυρνώντας πλήρως την πλάτη στη multiplatform στρατηγική του, αφού στο ίδιο σόου είδαμε και κανονικές multiplatform κυκλοφορίες από τα εσωτερικά του στούντιο, όπως για παράδειγμα το Senua. Αλλά βάζοντας ξανά μια γραμμή. Λέγοντας, με λίγα λόγια, ότι κάποια παιχνίδια θα υπάρχουν για να δίνουν λόγο ύπαρξης στο Xbox οικοσύστημα.

Έχουμε και λέμε λοιπόν: το Gears of War: E-Day, είτε νωρίς είτε αργά, φαίνεται πως ακυρώθηκε για το PS5. Τι σημαίνει αυτό για το Xbox; Σημαίνει πως η νέα ηγεσία μοιάζει να αντιλαμβάνεται κάτι πολύ απλό αλλά κρίσιμο: οι κονσόλες χρειάζονται λόγους ύπαρξης. Χρειάζονται ταυτότητα. Χρειάζονται παιχνίδια που να κάνουν τον παίκτη να πει «πρέπει να το παίξω».

Είναι αυτό καλό ή κακό;

Αυτή είναι η πραγματικά ενδιαφέρουσα συζήτηση.

Εγώ προσωπικά δεν πιστεύω στις ουτοπίες και στις θεωρητικές καλοσύνες του «όλα τα παιχνίδια παντού», τουλάχιστον όχι με τον τρόπο που είναι δομημένη σήμερα η βιομηχανία. Προφανώς και, σε ένα ιδανικό σενάριο, θα ήταν θετικό περισσότερα παιχνίδια να είναι διαθέσιμα σε περισσότερες πλατφόρμες. Προφανώς και η ευρύτερη πρόσβαση είναι καλό πράγμα για όσους δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να αγοράζουν κάθε κονσόλα. Περισσότεροι παίκτες σημαίνει περισσότερος κόσμος που μπορεί να ζήσει μια gaming εμπειρία.

Στα χαρτιά, αυτό ακούγεται υπέροχο.

Στην πράξη, όμως, έχουμε δει πολλές φορές τι συμβαίνει όταν οι κολοσσοί της βιομηχανίας κυνηγούν να φτιάξουν το επόμενο παιχνίδι για όλους. Το επόμενο δικό τους Fortnite. Το επόμενο live-service φαινόμενο που θα παίζεται παντού, από όλους, σε κάθε πλατφόρμα, για πάντα. Όταν προσπαθείς να απευθυνθείς στους πάντες, είναι πολύ εύκολο να καταλήξεις να μην ικανοποιείς κανέναν!

Τα exclusives, όσο λάθος και αν ακούγεται αυτό σε κάποιους, μπορούν να κάνουν καλό στο μέσο. Προσωπικά δεν θεωρώ ότι είναι απλώς παιχνίδια που «κλειδώνονται» πίσω από ένα οικοσύστημα. Αντιθέτως, είναι λόγοι για να επενδύσει μια εταιρεία περισσότερο χρόνο, περισσότερα χρήματα και περισσότερη δημιουργική ενέργεια σε κάτι που δεν χρειάζεται απλώς να πουλήσει τον εαυτό του. Χρειάζεται να πουλήσει μια ολόκληρη πλατφόρμα.

Όταν ένα παιχνίδι φτιάχνεται για να σηκώσει στις πλάτες του μια κονσόλα, η εταιρεία έχει κίνητρο να το στηρίξει διαφορετικά. Να πάρει μεγαλύτερα ρίσκα. Να προσπαθήσει να έχει το παιχνίδι υψηλότερη ποιότητα. Να δώσει επιπλέον χρόνο ανάπτυξης. Να χτίσει τεχνολογία. Να αφήσει ένα στούντιο να φτιάξει κάτι που δεν είναι απαραίτητα ασφαλές, αλλά κάτι που μπορεί να γίνει εμβληματικό! Πιστεύετε ότι το The Last Guardian θα είχε επιβιώσει αν δεν προοριζόταν ως αποκλειστικό; Γνωρίζετε την ιστορία για το πώς έζησε τελικά το Bayonetta μετά το πρώτο παιχνίδι;

Επίσης, όταν ένα παιχνίδι φτιάχνεται με συγκεκριμένο hardware κατά νου, μπορεί να αξιοποιήσει καλύτερα αυτό το hardware. Καλύτερο optimization, πιο σταθερή απόδοση, πιο προσεγμένα loading times, πιο στοχευμένη χρήση των δυνατοτήτων της κονσόλας. Δεν είναι τυχαίο ότι μερικές από τις πιο τεχνικά εντυπωσιακές εμπειρίες κάθε γενιάς προέρχονται από first-party ομάδες που γνωρίζουν ακριβώς για ποιο μηχάνημα φτιάχνουν το παιχνίδι τους. Είναι τυχαίο που το Uncharted 4 αποτελεί ακόμη και σήμερα μέτρο σύγκρισης για τα γραφικά;

Αλλά το σημαντικότερο είναι το εξής: τα exclusives αναγκάζουν τις πλατφόρμες να ανταγωνίζονται μέσα από τα ίδια τα παιχνίδια. Όχι με υπηρεσίες. Όχι με specs. Με παιχνίδια. Με ιδέες. Με χαρακτήρες. Με κόσμους. Με εμπειρίες που μένουν. Στο δικό μου μυαλό η σύνδεση είναι ξεκάθαρη. Exclusives = Ανταγωνισμός. Ανταγωνισμός = Καλύτερα παιχνίδια για όλους.

Και αν θέλουμε να το δούμε ιστορικά, αρκεί να κοιτάξουμε το Halo. Υπάρχει σοβαρή πιθανότητα το Halo, όπως το γνωρίσαμε, να μην είχε υπάρξει ποτέ αν η Microsoft δεν έψαχνε απεγνωσμένα ένα παιχνίδι που θα αποδείκνυε γιατί έπρεπε να υπάρχει το πρώτο Xbox. Ένα παιχνίδι που δεν ήταν απλώς ένας ακόμα τίτλος, αλλά η ταυτότητα μιας νέας κονσόλας. Και μετά ήρθε το Halo 2, φτιαγμένο σε μια εποχή όπου η Microsoft ήθελε να δείξει τι μπορεί να σημαίνει online multiplayer σε κονσόλα μέσω του Xbox Live. Το αποτέλεσμα δεν ήταν απλώς ένα επιτυχημένο sequel. Ήταν ένα παιχνίδι που βοήθησε να διαμορφωθούν συστήματα και standards που βλέπουμε μέχρι σήμερα σχεδόν σε κάθε multiplayer τίτλο. Χάρη σε αυτή την αποκλειστική σειρά η Microsoft επαναπροσδιόρισε τα shooters και το multiplayer gaming.

Αυτό είναι το σημείο που συχνά ξεχνάμε. Τα μεγάλα exclusives δεν είναι απλώς «όπλα» στα console wars. Πολλές φορές είναι οι τίτλοι που σπρώχνουν ολόκληρη τη βιομηχανία μπροστά και επαναπροσδιορίζουν το μέσο.

Για να δούμε, λοιπόν, αν όντως το Xbox ξαναθυμήθηκε ότι για να έχεις πλατφόρμα, πρέπει να έχεις και λόγο να τη διαλέξει κάποιος. Πρέπει να έχεις πραγματικά εξαιρετικά παιχνίδια. Παιχνίδια που εξελίσσουν το μέσο. Παιχνίδια που διασκεδάζουν, που πρωτοτυπούν, που γράφουν νέους κανόνες και ιστορία.

Ίσως αυτό να είναι το πρώτο σημάδι ότι ο ανταγωνισμός επιστρέφει εκεί που έπρεπε πάντα να βρίσκεται: όχι στα λογότυπα, όχι στα στρατόπεδα, όχι στα social media, όχι στα teraflops, αλλά στο ποιος θα φτιάξει τα σπουδαιότερα παιχνίδια!

---

Το "UH Radar" θα επιστρέφει κάθε Πέμπτη!